その1・各車検証

3大メーカー「モデル」を完全チェック!

まずは3大メーカーのフルサイズバンをチェック。各車それぞれに「違いや味わい」が明確に感じられたのだ。

唯一のAWD・両開きドアで乗り味も格段に進歩を遂げた

　現在、日本で著名なフルサイズバンといえば、シボレー・エクスプレス、ＧＭＣ・サバナ、フォード・エコノライン、ダッジ・ラムという４車種である。そのうち、新車で購入できるのはＧＭとフォードの３台だけで、ダッジ・ラムについては03年モデルのコンバージョンを最後に生産終了となっている。その後、ダッジからはスプリンターというフルサイズバンが発売されているが、デザイン的にも機能的にも完全な商用バンといった感じで、中身もダッジという名の皮を被ったメルセデスであり、アメリカンな感じはまるでなくなってしまっている。
　この４台のフルサイズバンの中で、日本で正規販売されているモデルがエクスプレスである。03年モデルでフルモデルチェンジされてからは非常に乗りやすくなった印象があり、とくにステアリングがインテグラル式からラック＆ピニオン式に変わった点が操作性の良さや安定感につながっている。メインは５.３リッターＶ８エンジンとなるが、現地には４.３リッターＶ６と６リッターＶ８というモデルも存在している。
　観音開きのリアドアが両サイドに付いているモデルもエクスプレスが唯一である。なお、ＧＭＣ・サバナはエクスプレスの兄弟車であり、フェイスデザインが違う点を除けばまったく同じクルマであると言っていいだろう。

すべてのタッチが乗用車的でかつ両サイドドアが実用的。一番現代的な味付け。各部の剛性が非常に高い。

■全長×全幅×全高：5691×2018×2072mm■ホイールベース：3430mm　■車両重量：2537kg■エンジン：水冷V型8気筒OHV■排気量：5327cc■最高出力：290ps／5200rpm■最大トルク：44.8kg-m／4000rpm■乗車定員：8名■トランスミッション：4速AT

CHEVROLET EXPRESS

アメリカの商業を支える販売台数ナンバーワンモデル

FORD ECONOLINE

　エコノラインは、正確にはＥシリーズというのが正式なモデル名で、その中のパッセンジャーバンをエコノラインと呼んでいるのである。フルサイズバンとしての歴史が最も古いのがこのＥシリーズで、アメリカでのシェアもダントツでトップ。累計販売台数は６００万台を超えている。ただし、商用バンとしてのイメージが強すぎて、日本での人気はあまり高くない。
　クルマとしては３台の中でも最も街乗りに適した乗りやすさがあり、ハンドルの切れ角なども抜群にいい。エンジンは５.４リッターＶ８を標準に４.６リッターＶ８、ヘビーデューティのＥ350には６.８リッターのＶ10もラインナップしている。

実用一点張りが面白い。道具と割り切るなら、一番のオススメかもしれない。

■全長×全幅×全高：5382×2014×1980mm■ホイールベース：3502mm■車両重量：2322kg■エンジン：水冷V型8気筒OHV■排気量：5409cc■最高出力：259ps／4500rpm■最大トルク：48.4kg-m／2500rpm　■乗車定員：8名■トランスミッション：4速AT

生産終了モデルでありながらいまだに絶大な人気を誇る

DODGE RAM

　ダッジ・ラムに関しては、前述したとおりすでに生産が終了しており、今から購入するのであれば状態の良い中古車を探すしかないが、それでもいまだ日本での人気はナンバーワンだ。
　人気の理由は、ダッジというブランド力もさることながら、クルマとしての完成度が非常に高い点が挙げられる。例えばドアひとつとっても、エクスプレスやエコノラインが「バンッ」と閉まるのに対して、ダッジ・ラムは「ガチャ」という重厚な感じがある。また、ミニバンのようにホイールベースの短いショートモデルが存在する点も日本では有利に働いている。
　こうして現行フルサイズバン全車を比較してみると、それぞれの長所が浮き彫りになってくるが、どのクルマを選ぶべきか、非常に難しい選択であるのは間違いない。

車両の剛性感やハンドリングなどには全然問題ないが、なぜか一番古さや味わいを感じる。

■全長×全幅×全高：5296×2002×2027mm■ホイールベース：3231mm■車両重量：1998kg■エンジン：水冷V型8気筒OHV■排気量：5210cc■最高出力：228ps／4400rpm■最大トルク：40.8kg-m／3200rpm■乗車定員：8名■トランスミッション：4速AT