【こんな時代もありました vol.1】アストレード

個人的に記憶に残っている「アメ車業界」および「アメ車カスタム」などの記事を、アップします。今では決して見れない(かもしれない)懐かしき記事です。不定期ですが、ご覧ください。

更新日：2011.07.19

文／　写真／

アストロにしてアストロにあらず。
キャデラックにしてキャデラックにあらず。
あのアストロの箱形ボディとキャデラック・エスカレードの
大胆なフロントマスクが融合した、理想的なミニバン。その名もアストレード。
アストレードの誕生は、アストロのみならず、
カスタム業界にも新たな可能性をもたらすはずだ。

「旧型アストロをベースに前例のないラグジュアリーなアストロを造ろうと思った。さらにラグジュアリーは最新の車種・モデルを使う、ということが前提（常識）となりつつある昨今、日本でやるなら、しかもアストロをベースにするなら旧型・中古車でもＯＫではないか、という新しい提案もしたかった」
　その思いの結晶が、旧型アストロにキャデラック・エスカレードフェイスを装着したアストロだった。その名も『アストレード』。
　しかし、このカスタムカーを製作するには、恐ろしいほどの時間と手間とお金がかかった。今までに前例のないカスタムカーを製作するわけだから、見本も設計図も何もない。みずからイラストを描き、パーツを発注し、パーツが届けば、そいつをベース車に合わせてみる。当然、アストロとエスカレードではモノ全体が違うわけだから、ピッタリハマる、なんてことは絶対にない。そしてそいつを何度も繰り返し、ひとつ一つ加工し、必要があれば、他のパーツを流用したり、ワンオフで起こすことを考える。この作業のやりとりに約１ヶ月はかかったという。
　だが、ここまでやっても、当然ながら、うまくは進行しない。予算や時間に限りがあるし、試行錯誤の連続。具体的にいうと、アストロとエスカレードでは、ボディの横幅がまったく違う。さらに、エスカレードのマスクを装着するには、アストロのボンネットでは長さが足りず、そいつを継ぎ足してやらなければならい。当然ながら、ボンネットを継ぎ足せば、それに付随する両フェンダーの長さも足してやらなければならず、また、実際にフェイスの位置決めが終われば、そいつを固定するパーツも造らなければならない。
　このカスタムカーを製作する段階で、実はアメリカではもうすでに、現行型アストロをベースにしたエスカレードフェイスが実際に存在していたという。だが、今回は旧型マスクがベース車両であった。旧型マスクのアストロは、サイドから見ると、ボンネットの傾斜角が現行型よりも強い。つまり、フロントマスクの位置だけを比較すると、旧型マスクの方が現行型よりも下に位置する。この部分の攻略が最大のポイントであり、実際に完成するまでに３ヶ月の時間を要したのである。
　旧型アストロをベースに製作した１号目アストレードが世間一般にお披露目されて以降、実際に多数の反響があったという。そしてその中で誕生したのが、今回紹介する２台のアストロである。これら２台のアストロは、現行型モデルをベースにし、さらにノーマルルーフとハイルーフというベース形状である。つまり、この２台が完成したことによって、新旧アストロをベースにした３台のアストレードが完成したことになる。

当時現行モデルと呼ばれていた、アストロ後期モデル。実物を見ると、まるで純正車のような雰囲気があった。当時記憶によると約80万円から100万円程度の費用を必要としたはずだから、圧倒的な普及率はなかったが、それでもかなりの反響があったという。

コイツをベースにアストレードを製作すると、10センチ程度のバンパーの延長を必要とした。だが旧型マスクは30センチの延長を必要としたから、慣れと経験もあってか、スムーズな作業が可能になった。

ハイルーフベースだと、一瞬だが、エスカレードそのもの、のような見た目の印象を受けたことが記憶に残っている。こうやって今、写真を見てもかなりのインパクト。

顔が変われば、すべてが変わる!

　パッと見の印象は、そんなに変わらないかな、というもの。だが、実際に製作する側にとってみれば、その差は天と地ほどのものがあったという。制作者曰く「１号車を造った経緯もあり、２・３号目は意外とスムーズにいきました。別段違うパーツを使ったわけでもなく、かといってポン付けというわけにはいきませんでいしたが、それでも１号目の苦心のおかげか、ほんとにスムーズでした。そういう意味では慣れもあったかな。強いて違いをあげれば、バンパーの長さ。１号目は旧型をベースとしていたから、30cm程度の延長を必要としましたが、現行モデルベースは10cm程度。新旧見比べれば分かりますが、マスクの位置が、現行型の方が若干高い位置にあるんですよ」
　嬉しい誤算だが、エスカレード・フェイスが装着されたことにより、アストロ本来の持ち味に凄味が加わり、それまで装着していた17、18インチホイールでは物足りなくなり、最終的には20インチホイールを装着することになったという。
　実物を見てホントに驚いたが、違和感なく、まるで純正のような出来映えだった。