シボレーコルベットC7 (CHEVROLET CORVETTE)【短評】

空力効果もはっきりと体感できる

現地ではすでにリリースが始まっているC7コルベット。そしてちょうど今頃、日本人ジャーナリストたちが現地にてC7コルベットに試乗している。この先、彼らの試乗記が日本のメディアを席巻することになるだろうが、アメ車ワールドではひと足先に現地リポートのまとめを公開する。

更新日：2013.10.08

文／石山英次　写真／ゼネラルモーターズ

引き締まったボディは一段と小さく見える

　C7コルベットの一番の印象は、ボディの見た目。デザイン的な印象ではなく、見た目の大きさとして、小ぶりに見える。実際にはC6と比較して全長で60ミリ、全幅で33ミリ、ホイールベースで25ミリ長くなっているにもかかわらずだ。

　インテリアに座っても、シートはタイトなバケットタイプであり（アメリカンでは厳しいかも）、ステアリングも小径。これらに触れた瞬間から今まで以上にスポーツカーたる雰囲気を感じさせてくれる。

　今回試乗したC7の7速MTはトレメック製の7速MTであり、このシフトフィールがまた絶品だった。まるでユーノスロードスターとまでは言わずとも、グニャグニャした感触は一切なく、カチッカチッとしたメリハリのある質感を備えており、これだけでも一回り小さいスポーツカーを操っている感覚になれるほどストロークも短い。世界中のスポーツカーからMTモデルがなくなっているこのご時世に、こうした装備を(しかも絶品の完成度で)当たり前のように販売するGMに拍手を送りたい。

　ドライバーズシートから見えるフェンダーの峰は相変わらずの景色であり、ここは何年経っても変わらないコルベットらしさのひとつである。

　走り出すと驚くのがボディの剛性の高さだ。プレスリリースにあるようにC6から格段に高まっている各部の剛性はひとつの塊感を発し、驚くほどの効果を上げている。車重的には、あらゆる補強をしたにもかかわらず1499キロに抑え、C6よりは若干重くはなっているが、その重さを感じさせない動き出しの軽さ。そしてサスペンションがよく動く、驚くべき乗り心地の良さ。ただし、標準装着されているミシュランパイロットのランフラットタイヤの硬さが若干気になる。

デビュー前に各方面でスパイフォトが公開されていたが、実際に登場したC7コルベットは、劇的変化を伴いデビューに至った。それは、バイパーがSRTバイパーとなって登場した時よりも劇的であり、異論反論あろうとも、それはC7にかけるGMの意気込みの高さの現れである。

この劇的変化の最大のポイントはリアデザインにある。これまでの伝統的な丸形テールを捨て、まるでカマロのような鋭角的なデザインを採用したことである。

さらにこれまでのラウンドしたリアウインドーを捨て、明確なクオーターピラーをデザインすることで、見た目の印象を変えている。さらにピラーを持たせたことにより、リアの剛性が格段に上がり、リアのグリップ力向上の要因になっている。

ボディカラーによって見た目の印象が異なるC7コルベット。だがしかし、こういった原色が似合うのも、スポーツカーならではの特徴である。

コーナリング性能は群を抜く

　聞くところによれば、そのサスペンションの動きの良さはサーキットにおいても発揮され、そのハンドリングは特筆ものであり、バランスがかなり高いと言われている。ハンドリングを司る各種ハイテク機構とのマッチングも改良され自然な印象になり、ドライバーにダイレクトなフィーリングを与えてくれる。

　さらにC7になり初めて煮詰められたとも言われる空力がまた効果を発揮し、高速コーナーでのコーナリング時にはフロントのダウンフォースを今まで以上に得ることに成功。フロントの接地感がかなり高まっているという。それはフロントグリルからエアを取り込みボンネットフード上から効率的に排出することで、冷却効果を上げると共に、フロントのダウンフォースを稼ぎ出しているのである。

　こういった各部の煮詰めもあって、C6では前後重量配分が51：49と若干フロントよりになっていたものが（フロントを重くして接地感を得るためか）、このC7では50：50と前後のバランスを改良することが可能になったという。
　実際にこのおかげもあって、C7の旋回性能は群を抜く仕上がりであり、一般のドライバーが公道において体感できるレベルを遥かに越えているというから凄い。

　搭載されているエンジンは、新設計となる6.2リッターV8LT1エンジンであり、このエンジンは低負荷時には4気筒を休ませる気筒休止システムが用いられているが、MT車だとあまり実感することなく、スムーズな走行が可能であるという。この感じだと、ATなら以前に比べてかなりの燃費向上がもたらされるかもしれない。

　この先Z51やコンバーチブルの試乗も可能となるが、ノーマルクーペにおいてさえこれだけの性能が味わえるとなると……、かなり期待せずにはいられない。

C6と比較してホイールベースを伸ばし前後オーバーハングを短くしすることで、車両の中心から遠い部分の重さを減らし、ヨーイングを低くすることに成功。そしてその結果、1Gを越えるシャープな旋回性能を持つに至った。C7コルベットのハンドリングはまさに世界基準となったのである。

フロントグリルからエアを取り込みボンネットフード上から効率的に排出することで、冷却効果を上げると共に、フロントのダウンフォースを稼ぎ出している。これが高速時にかなり効くと言う。街中ではかなり目立つ。パレードランでの視線が厳しい。

あえてC6の写真を掲載してみたが、C6でさえ、C5から変化した時は「マッチョ」になったと思ったが、C7はそれ以上にボディの抑揚が大きくより筋肉隆々のマッチョなボディなっている。C7はそれでいて、米国EPA（環境保護局）予想燃費が市街地17マイル／ガロン（約7.26km／リットル）、高速が29マイル／ガロン（12.33km／リットル）と燃費に優しくなった。