GMと帝人、CFRP製品の共同開発へ

　ゼネラルモーターズと帝人株式会社は、帝人が世界に先駆けて開発した、1分以内のタクトタイムで、熱可塑性樹脂を使用した炭素繊維複合材料（ＣＦＲＰ）によるコンポジット製品を量産する技術を活用することにより、今後ＧＭが世界で市場展開する乗用車、トラック、クロスオーバーなどの量産車に向けて共同で熱可塑性ＣＦＲＰの製品開発を行うことを合意した。

　世界的に環境規制の強化が進み、燃費効率の向上が求められる中、自動車の軽量化に対する要求はますます高まっており、従来の金属に代わる軽量部材として、ＣＦＲＰが注目されている。しかし、従来の熱硬化性樹脂を用いたＣＦＲＰ製造技術は、その成形に要する時間や生産性の面から、量産車向けの部品として使用するには課題があった。そのため、量産車向けの部品製造技術を実現するものとして、1分前後での成形が可能なＣＦＲＰ製造技術が求められていたという。
　
　こうした中、帝人グループは、熱可塑性ＣＦＲＰを1分以内で成形する画期的な量産技術を世界に先駆けて確立したのである。炭素繊維は、通常の鉄に比べて10倍の強度と4分の1の軽さを有することから、熱可塑性ＣＦＲＰが車両の部品に使用されることで、劇的な車両の軽量化、さらに燃費効率の向上や従来型の車両と同等の安全性が期待できるのである。

　このたびの共同開発により、ＧＭは、主力車種に熱可塑性ＣＦＲＰによるコンポジット製品を導入するポテンシャルを持つことになり、一方で帝人は、これまで一部の高級車などに限られてきたＣＦＲＰの用途を量産車へと拡大することができ、これまで成し得なかったＣＦＲＰ製コンポジット製品による量産車の大幅な軽量化の実現、および構造骨格材としての採用の加速に向けて大きく前進することになるという。