2000年型シボレー・コルベット Z51 改

　1997年にC5コルベットがデビューした際の衝撃は今でもよく憶えている。正直、見た目の第一印象はそれほどでもなかった。「C4と比べると柔らかいイメージ。ロー＆ワイド感は強くなったかな。ちょっとFD（マツダ RX-7）に似てるかな？」という程度。とくに良いとも思わないけど、逆に悪いとも思わないという感じで、そもそもデザイン的な第一印象自体よく憶えていない。

　逆に鮮明に憶えているのが、ステアリングを握って走り始めた際の衝撃。「なんだこれ？スムーズだし曲がるし止まるし、メッチャ速い！」と、想定外の速さと乗り易さにビックリした記憶がある。
　コルベットはその後、2005年にC6が、今年2014年にC7が登場する事になるのだが、モデルチェンジ時の「変わった感」は後にも先にもC5が一番。C5からC6になった際にも、C6がC7になった際にも、明確な『進化』を感じたのは間違いないが、その進化の度合いはC4がC5になった際の『変革』とでも言うべき進化には遠く及ばない。

　各所で絶賛されている現行C7コルベットは、間違いなく史上最強（最速）のコルベットだと思う。しかし、モータージャーナリストさん達が言ってるような「コルベットはC7で世界基準のスーパースポーツに生まれ変わった」というフレーズには少々異論を唱えたい。というのも、筆者的にはコルベットが生まれ変わったのはC5の時であり、その後のC6とC7はC5の正常進化版でしかないと思うからだ。
　もちろんC5とC7では、その速さも完成度の高さも比べ物にならないのは確かだが、そこには17年という時間の隔たりがあるのを忘れてはならない。C5がデビューした当時、C5は既に世界レベルのスポーツカーだったし、それは当時のル・マン 24時間レースにおけるC5-Rの華々しい活躍や、富士スピードウェイにおけるノーマル車やチューニングカーのラップタイムを見れば一目瞭然。
　さらに言えば、コルベットは先代のC6時代のZ06やZR1でも、量産車としては世界最速クラスの実力を持っていたし、何もC7になって突然速くなったわけではないのだ。

　もちろんC5の人気を支えているのは見た目の良さだけではない。見た目以上に大きなポイントとなっているのが性能の高さだ。
　C5に搭載されている5.7リッターV8のLS1エンジンは、現代に到るGM製V8スモールブロックユニットの基幹となった名器で、C6時代のLS2やLS3も、中身はLS1と大差ない。
　最高出力345HP＆最大トルク48.8kg-mというカタログスペックは、現在の最新スポーツカーのレベルからすると物足りなく感じるかもしれないが、1480kgという軽量なボディに対しては必要十分。少なくとも、公道を走る限りにおいて、パワー面で不満を感じることはまずないだろう。

　また、トランスアクスル方式を採用することによって実現した前後50：50の重量配分や、ダブルウィッシュボーン＆リーフスプリングのサスペンションなども基本的にはC6やC7と大きくは変わらないので、ハンドリングやコーナーリング性能も十分に高い。
　C5の動力性能面をC6やC7と相対評価すれば、それは確かに新しいモデルの方が性能は上なのは間違いない。しかし、普通のユーザーがドライブするのであれば、C5のレベルでもそのポテンシャルを使いこなす事は難しいし、少なくともストリートレベルでの動力性能でC5に不満を感じる事はまずないだろう。
　生産から10年以上を経過する中古車である以上、ボディについては多少なりとも経年劣化で緩んでいる個体が多いのは確かだが、元々のボディ剛性が高い事もあり、サーキットでタイムアタックをするといった使用目的でもない限りは、とくに問題は感じないだろう。

　現在の中古車市場におけるC5のクーペモデルの車両本体価格の相場は、150〜300万円程度。球数の少ない6速マニュアルのZ51はかなり高めの相場を維持しているが、4速ATであれば程度の良いノーマル車でも200万円前後で楽に手が届く。
　先に「C5の中古車相場は高値安定傾向」とは書いたが、それはあくまでも「アメ車の中では」という前提の話。欧州のスーパーカー＆スポーツカーと比べれば、値落ちのカーブは決して悪くないし、コストパフォーマンスを考えれば、お買い得感は非常に高い。

　仮に200万円前後で程度の良い中古車を購入し、ここで紹介しているナッツのデモカーと同じように、エアクリーナー＆マフラーを交換しコンピューターをリセッティング。さらに車高調などで足回りを好みにセッティングし、タイヤ＆ホイールを交換したとしても、100万円もあればお釣りが来る。さらにシートやステアリングを交換したり、クイックシフターを装着したり、スポイラーを追加したりといったメニューを加えたところで、車両本体価格＋チューニング代の合計額は400万円以下で済む。

　最新のC7コルベットは確かに凄いスポーツカーだと思う。新車で購入できる資金力がある方であれば、買って損はない素晴らしいクルマだ。しかし、C7を新車で購入する場合、ベーシックなクーペでも約900万円。Z51なら1000万円以上。また、一世代前のC6のZ06やZR1も歴史に残る名車だが、Z06で500〜600万円。ZR1は800〜1000万円。
　C6にしろC7にしろ、その値段に見合った満足が得られるのは間違いないと思うが、「お値段以上の満足感」という観点で言えば、現在の日本におけるC5のコストパフォーマンスの高さはちょっと飛び抜けていると思うのだが、どうだろう？

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