シボレーC1500 (CHEVROLET 1500)

　シボレーC／Kピックアップといえば、アメリカを代表するピックアップトラック。長年にわたってシボレーを支えてきた「ブランドの屋台骨」といってもいい存在だ。C／Kシリーズはその源流を1918年までさかのぼることができるが、その長い歴史の中でも1500シリーズは名車の誉れ高いクルマである。

　そもそもアメリカ人にとって、ピックアップトラックとはもっとも身近なクルマである。アメリカでもステーションワゴンやミニバンブーム、そしてSUVブームなど、時代とともに売れ筋のクルマは移り変わってきたが、そんなブームをしり目に、いつの時代でもアメリカでもっとも売れているクルマがピックアップトラックなのである。

　いわずもがなだが、現在の代表格がフォードF150である。国土の大半が大自然ということもあり、タフで頼もしいピックアップトラックが生活のパートナーとして選ばれることがいまだに多いのである。

　C／Kシリーズの歴史は、1918年にシボレーのピックアップトラックの原型となる幌付きトラックが誕生したことから始まる。1936年にフルサイズモデルとなり、1978年に第 2世代となるC／K5シリーズが登場する。そして1988年にC／K1500シリーズが誕生している。

　その後、1500シリーズの後継モデルとしてシルバラードが登場したのが1999年。ちなみに2000年式のC／Kは、2500と3500のみが生産され、2001年モデルではそれらのモデルもシルバラードHDにスイッチされた。ということで、C／K1500シリーズは2000年モデルを持って生産終了となった。つまり、今回取材したC1500は、1988年から1999までの12年間存在したことになる。

　取材車両は、11万キロ弱走行したC1500レギュラーキャブ。このクルマに関しては、取材した筆者よりも詳しい方が読者の中にもいるかもしれない。こちらのC1500、普段はお店の代車として活躍しているクルマなのである。ひょっとすると、これからレーストラックにお世話になる方もコイツが代車になることがあるかもしれない（笑）

「このクルマ、レーストラックのデモカーですね。ですが普段は代車としてどんどん乗ってもらってますし（お子さんに人気なんです）、時にはテスト走行車としてサーキットも走ります。これまで相当走りましたが、とにかく頑丈なんで大きなトラブルもなく、通常メンテでここまで乗り切ってますね」

　代車とは何とも豪勢な話だが、それにしてもアメ車、特に90年代のアメ車は頑丈である。代車にすれば、それこそ千差万別のユーザーを相手に様々なシチュエーションをこなさくてはならないはずだ。それを表情ひとつ変えずに難なくこなす柔軟性。そして耐久性。

　「修理やチューニングに出している間に別のアメ車に乗れる…。そしてお子さんがいれば、お子さんが毎日乗りたがる。普段SUVやマッスルに乗っているユーザーさんがシングルキャブのベンチシートを体験すると必ずや興味を持ってくれる…。非常に良い宣伝カーでもありますよ」

　この1500はデモカーであるが、過度なチューニングに頼ってはいない。たとえば足回りは、カヤバのショックでローダウンし、サーキットテストをする時にLSDを入れた程度。吸排気系では、K&Aのエアフィルターやヘダース、ワンオフのサイドマフラーなどの定番チューン。だからこそ、各部のチューニングを体感してもらうためのデモカーとなっているのである。

　「このC1500は、アストロと同様の4.3リッターV6エンジンです。だから耐久性があるんですが、V6でも多少手を入れると雰囲気変わるしサーキットも走れる。そういったことを知ってもらいたいがためのデモカーでもあるのです。もちろんV8は楽しいですが、V8だけがアメ車じゃないですからね」