ダッジチャレンジャー (DODGE CHALLENGER)

かつて銀幕のチェイスを繰り広げた2台をチェック

やっぱりチャレンジャーはカッコいい。ずっと以前に購入していた「バニシングポイント」という映画のDVDを見たのだ。で、いま現行のチャレンジャーがめちゃめちゃ欲しい!　まだ6.4Lは無理なんで、6.1Lで十分。そんなこんなでちょっと夢見ましたね、ひさびさに。

更新日：2012.06.05

文／椙内洋輔　写真／クライスラー/ジャガー

チャレンジャーでなきゃいけない理由がある!

　荒野の中、地平線へと延びるハイウェイを疾走する白いチャレンジャーと突如現れるオープンのジャガーEタイプ。ジャガーの執拗な挑発を受けたチャレンジャーは、スロットルを全開にして、その挑戦を受けて立つ。

　これは、1971年に公開された映画、「バニシングポイント」のワンシーンである（つい最近DVDで見た）。馴染みのバーで、「明日の朝までにカリフォルニアにたどり着けるか」を賭けた陸送屋のコワルスキーは、何かに取りつかれたかのように西へと走り出す。
　主人公に肩入れする盲目の黒人DJをはじめ、間抜けで高慢な警官たち、はみ出し者のヒッピーなど、登場人物のすべてが当時の世相を表していたニューシネマの傑作。その中で、主人公の相棒役を担ったのが「ダッジ・チャレンジャー」であり、鼻持ちならない邪魔者に選ばれたのが、マスタングでもコルベットでもなく、「ジャガーEタイプ」だった。

　いつの時代も、欧州製スポーツカーは小金持ち達のひとつのアイコンであり、アメリカン・スポーツにとっては、常日頃比較される、煩わしい相手だったに違いない。

　そんな映画を見たからか、現代のチャレンジャーが欲しくてたまらない！　それでちょっと調べて比較してみた（2010年モノで比較）。

　今、ここに2台のマシンが対峙している。一台は、現代によみがえったマッスルカーの権化ダッジ・チャレンジャーSRT8。もう一台は、現代ジャガーを象徴する高級スポーツクーペジャガーXKだ。この2台を比較すれば、かつて銀幕でチェイスを繰り広げた2台の関係とあまりに酷似していて驚かされる。

　チャレンジャーは、最高出力425hpの6.1リッターHEMIエンジンを搭載し、1.8tの体躯をものともせずに豪快に加速させる。
　一方のジャガーXKは、チャレンジャーより100kgほど軽いボディでストリートを疾走。5リッターV8も最高出力385psと、侮れないアウトプットを誇る。さらに豪奢なインテリアや贅を尽くした装備の数々など、他車にはない魅力も併せ持つ。
　チャレンジャーの2倍超というプライスを払える人にとって、ジャガーは魅惑の選択肢なのだ。

＜チャレンジャーSRT8＞
●全長×全幅×全高：5022×1923×1455ミリ
●ホイールベース：2946ミリ
●エンジン；V8 OHV
●排気量：6059cc
●パワー：425hp／6200rpm
●最大トルク：420lb-ft／4800rpm

＜ジャガーXK＞
●全長×全幅×全高：4790×1895×1320ミリ
●ホイールベース：2750ミリ　
●エンジンV8 DOHC
●排気量：4999cc
●パワー：385ps／6500rpm
●最大トルク：52.5kg-m／3500rpm

　ではチャレンジャーの持つ、ジャガーにはない魅力とはなんなのか？。
　ひとつ確実に言えるのが、欧州高性能GTに匹敵するハイパワーを、その半値以下で堪能できるというコストパフォーマンスだろう。

　しかしチャレンジャー最大の魅力は、そんなソロバン勘定で表せるものではない。フリークがこのクルマに魅せられる最大の理由。それはまさに、アウトローだけに許される「凄味」と「存在感」だ。

　時代に媚びない大排気量のV8OHVや、空気抵抗など歯牙にもかけないワイルドなスタイリングは、ジープですらスラントノーズをまとう今日の公道において、あまりに強烈で異彩を放つ。そして「バニシング・ポイント」をはじめとした様々な映画や、クォーターマイルやストリートに残したエピソードの数々が、「チャレンジャーかくあるべし」という像をファンの心に刻んできたのだ。

　いかに高級、高性能とはいえ、同ジャンルを見渡せば、ジャガーの「代わり」はいくらでも存在する。しかし、チャレンジャーのまとう反骨のイメージは、文字通り「挑戦者」しか持ち合わせていない。
　本物のフリークにとって、このクルマを選ぶ理由などそれだけで十分なのかもしれない。