フォードエクスペディション (FORD EXPEDITION)

アメ車らしい、タフで頑丈なSUV

巷で大流行の逆輸入車SUV。もしくはラグジュアリー系SUV。だがそれらだけがSUVでは当然、ない。突然だが、SUVを選ぶ理由は、どう使うか、何に使うか、といった目的によって異なるはずだ。実はアメリカンSUVにはそういった多用なニーズに応えられるだけのバリエーションが存在する。中でもいわゆるアメ車らしい、タフで頑丈でラフに使える質実剛健がお望みなら、こういった選択肢もあるのだ。

更新日：2012.04.06

文／石山英次　写真／古閑章郎

ラグジュアリー系と質実剛健系?

「ラグジュアリ〜エスユ〜ヴィ〜？　そんなチャラチャラしたもん乗れるかぁー。SUVってのは使い倒してナンボなんじゃー……」　
　なんて主張する諸兄も読者の中にはいるだろう。かくいうワタクシもかつてはその一員。20インチのホイールで砂浜は走れん！　と時代の波に必死で抵抗しておりましたね…。

　それはともかく、SUV本来の魅力は多様性だということは間違いない。人がたくさん乗れて荷物がたくさん積めて、路面の状況を問わず大きなエンジンで楽チンに走れるのが最大の特徴。よって、プライベートにビジネスにと広く使われてきた。

　そしてそれを代表するのがシボレーサバーバンだった。早くから９名乗車を可能としたコイツは、かつて「砂漠を走るキャデラック」と形容されたほど。それくらい唯一無二の存在だった。もちろん、エスカレードなんか生まれるずっと前の話である。

　そしてそのフォード版が、エクスペディションやエクスカージョン。日本にいてはイメージできないかもしれないが、フォードのフルサイズSUVは、アメリカではシボレーよりも販売台数を稼ぐ人気モデルであった（現在においても）。

　で、タホにキャデラックエスカレード、サバーバンに同エスカレードESVにリンカーンナビゲーターといったラグジュアリーモデルが用意されるように、現在のSUVはひと言ではくくれないほど複雑。たとえ同じシャシーフレームを使っていても、ラグジュアリー系と既存の質実剛健系？　ラインナップでは、マーケットからして異なる。

搭載される名機トライトン5.4リッターV8エンジンは、260psを発生させる。圧倒的なパワーではないが、普通以上の走りをするのに過不足ない感触を示してくれる。

濃淡2色のベージュで構成されたインテリアは、最高級ではないが、十分満足できる雰囲気を備えている。いまとなっては数少ない、ベンチシート＆コラムシフトの組合せは貴重だ。

ＳＰＥＣ：エクスペディション
全長：5228mm
全幅：2000mm
全高：1971mm
ホイールベース：3023mm
エンジン：V8 OHV
排気量：5400cc
最高出力：260hp／4500rpm
最大トルク：48.3kg-m／2500rpm
サスペンション：Ｆダブルウィッシュボーン／Ｒ独立懸架式ウイッシュボーン

このスタイルやフロントマスクを見るたびに、かつて、ドラマ「24 -TWENTY FOUR-」でジャックバウアーが乗っていて憧れたのを思い出す。

質実剛健系こそ、アメ車本来の使いこなしが可能

　実際の話、SUV本来の多様性を活かした使い方をするには、質実剛健系がずっと買い易い。豪華装備のラグジュアリーSUVじゃ、一日中潮風の吹きまくる海岸線のパーキングには置いておけないでしょう〜。波が良かったらなかなか海からあがれないでしょ？
　それが、サバーバンやエクスペディション（エクスカージョンはデカ過ぎて乗っていく場所が限られるかも）なら、例えそんな野ざらし状態にしてもOKだろう。家に帰ってからしっかり水洗いしてやれば、なんの心配もいらない。ホースを使ってバシャっとね。もしかしたら逆に少しくらいサビでも出てきた方が、カッコ良く見えてきたりする。使い倒してるボディに、タフなオーナー像が思い浮かぶかも……たぶん。

　ちなみに、この当時のエクスペディションとナビゲーターのグレードを比較すると、ナビゲーターがひとつのエンジン、ふたつのグレード、ふたつの駆動方式に対し、エクスペディションはグレードだけでもなんと６種類！　下からXLS／XLT／XLTスポーツ／エディバウアー／リミテッド／キングランチといったネーミングの面々である。ランチはLUNCHでなく、RANCHね。
　これだけでも、なんでも付いてるラグジュアリーSUVとは違うのだが、さらにコイツはたくさんのパッケージと細かいオプションが選べる（必要な装備だけを選べる）。これも実用性重視の賜物といえよう。種類はメチャメチャ豊富だ。

　といったことからも理解していただけると思うが、SUVを買う選択肢はじつに様々で、ラグジュアリーSUVだけが正解ではない。要するに、そいつに乗ってナニをするかがカンジンなのだ。

　文字通り、週末のパーティやクラブイベントに出かけるならラグジュアリー系に勝るモノはない。が、海にサーフィンしに行ったり山にスノボーしに行くなら質実剛健使い倒し系に限る。コイツのステアリングを握ってロングドライブをすれば、そのタフさにただただ感激するだろう。距離が長くなればなるほど、疲れないから不思議だ。これぞまさに、北米大陸を移動するクルーザー。アメリカの風土から生まれた超アメリカンビークルである。

40／20／40のスプリットベンチシートになっているセカンドシート。サードシートは、サスペンション改良に伴い、他のシート同様に低い位置にセットされる。

サードシートがある状態でも、これだけの広大な荷室スペースが存在する。不満はまったくない。

取材車両は2004年型。1996年に初代が登場し、かつては近鉄モータースが正規輸入していたこともあった。2003年にチェンジし（2代目写真紹介） 2006年後半にさらにフェイスチェンジ（3代目）がなされて現行に至る。

「ホンモノ」のアメ車に乗りたい方にお勧めしたい

　エクスペディションは、97年に登場し03年に紹介モデルに生まれ変わっている。ボディコンストラクション＆サスペンションは完全な新設計となり、足回りは前後ダブルウイッシュボーン、リアには独立懸架を採用した初のフルサイズSUVである。

　で、コイツの凄いところは、あのナビゲーターのベースモデルであるところ。こんなこと言ったら失礼かもしれないが、ナビゲーターはエクスペディションのお化粧直し版（？）。そんなクルマが、200万円そこそこのプライスで買えるのだからこれ以上の歓びはない…（中古だが）。ちなみにナビゲーターには、エアサスが装着されているが、エクスペディションはショックアブソーバー＆コイルサスペンション。考えようによっては、高級感あるエアサスの乗り味はないが、トラブルを避け、メンテナンスフィーが安く済む利点がある。余談だが。

　エクスペディションは最新の国産SUVや欧州SUVにはない、ちょっと無骨な作り。しかも頑丈すぎるくらいに頑丈。そして大きく重いボディを、大きなエンジンで勢いよく走らせる醍醐味。非常に効率悪そうで、環境にも絶対悪いはずだけど（笑）、乗ると思わず「楽しい」と呟いてしまう、あの感覚。メカニカルな部分に神秘性など微塵もなく、ただただ豪快なフィーリング。でもそこに感動すら覚えてしまう…。

　知名度でいえば、日本においてはほとんどないも同然（かも）。ちょっとしかアメ車を知らない人にはまったく見向きもされないだろう。しかし、それでいいと思う。本当にアメ車が好きな方が行く着く終着点ともいえるから、誰にでもは勧められない…。そういう意味では、乗りこなすことのできる人にだけ使ってもらいたいし、そんな人が使えば、エクスペディションのカッコ良さは、より際立つはずだ。