ハイブリッドってこんなにスゴかった

米国ホンダNSXに見る新技術

もはやエコカーとは言わせない

ハイブリッドと聞くと「燃費、環境、エコ」とアメ車(クルマ)にとって面白くない3要素みたいに考えている方もいるかとは思いますが、さにあらず。今やハイブリッドは動力補助装置としてだけではなく、走りの質を上げるパフォーマンスアップにも寄与するレベルに進化していたのだった(恥ずかしながら知らなかった…)。ということで、興味本位で調べてみました。

スポーツハイブリッドって一体?

　個人的には非常に楽しかったエスカレードハイブリッドの試乗。新世代のラグジュアリーSUVとして、さらにハイテクSUVとして「非常に面白い存在だ」と思えるほど完成度は高かった。だからこそ2015年型新型エスカレードでの「進化」にも非常に期待しているわけであるが、じつはここ最近、新たなるハイブリッドマシンの登場によって、また違ったモーターの使い方を発見したのである。その名も「スポーツハイブリッド（仮名）」と言い、今までのハイブリッドとはまったく異なるモーターの使い方なのである。

　これまでのハイブリッドとは、たとえばプリウスに代表されるようなモーターの使用であり、主に燃費向上を主とするエンジンの補助が目的だった。これに対してプラグインハイブリッドとは、ボルトやキャデラックELRを代表とするモーターを主体とする駆動が確保され、エンジンはあくまでそのモーターの補佐となる方式。そもそもモーターの使用目的自体は上記両者でまったく異なるのだが、どちらも燃費＆環境性能の向上を求めてのことであることに違いはない。

　で、今回新たに発見したハイブリッドが「スポーツハイブリッド」（ハイブリッド4WDと言ってもいい）。これまでの燃費向上を唱うモーターの使い方とはひと味異なり、異次元な速さをもたらすためにもたらされるモーターである。

　たとえばFRスポーツなら、エンジンで後輪を駆動し、前輪をモーターで駆動する。トラクションが必要な状況ではフルロックの4WD。コーナリング手前から2WD＋モーター制御となり、前輪で引っぱりつつ、後ろからも押せる。その前輪制御をモーターが行い、エンジンとは別制御となるから、普通の4WDスポーツとは根本的に異なり、制御次第では異次元の速さが手に入る（かなり概略的説明だが）。ちなみにこれは、ベースがFFでもミッドシップでも同じ方式が可能になる。

多少の差異はあれど、基本的な大筋で似通っているメジャーなハイブリッドが燃費や環境性能に寄与するシステム。プリウスに代表される非常に完成度の高いもの。キャデラックエスカレード等も基本同じ考え方のシステムを搭載している。あくまで主役はエンジンで、モーターは補助的役割。

シボレーボルトやキャデラックELRに搭載されるプラグインハイブリッド。基本モーターが主体となる。そしてモーターの充電が切れれば搭載されているエンジンが動き、モーターの充電を行う。最悪エンジンだけの駆動も可能となるが、あくまでモーターが主役であるシステムである。

理想の走りと究極の速さが手に入る

　たとえば仮に、現行C7コルベットの前輪2輪にモーターを搭載するとする。LT1V8エンジンは460hpを発生させるから、前輪のそれぞれに70hpずつのパワーを発するモーターを持たすことで、計600hpのパワーとなる。しかも直線加速はもとよりコーナリングにおいても圧倒的に速くなり、恐らくそれは2WDのC6 Z06なんかは歯牙にもかけない速さであろう。

　この方式、すでに実用化され、ポルシェは918というV8ミッドシップのスーパーカーに適用している。次期NSXにも3.5リッターV6エンジンの他に3基のモーターが搭載され同じ方法論が組み込まれるというから興味深い。

　ちなみに次期NSXは、デザイン、サイズ、パワーに至まで完全なる北米仕様となっているらしく、打倒フェラーリやポルシェを狙ってバブル絶頂期に造られた初代とはまったく異なり、次期型は米国ホンダ主導で設計から製造までの全行程（もちろんテストまで）をアメリカで行った、打倒アメリカンスポーツカーになっていると言われている（ということもあって、逆輸入車として扱うショップも当然あるだろうと予測しております）。

　これまでハイブリッドといえば燃費向上を目的とした、環境性能を重視したものだったが（すなわちそれは「ファン」なテクノロジーとは逆の捉え方がなされてきた部分もあるが）、このスポーツハイブリッドはあくまでも速さにこだわった、いわゆるドーピング的なハイテク武器としてのモーター使用となる。

　ハイブリッド、モーターと聞いて、これまでのような「燃費、燃費ってウザイなぁ」と思っていると、時代に乗り遅れてしまうから気をつけないといけない。それにしても世の中の進歩ってスゴ過ぎる…（デビューしたてのC7コルベットにもハイブリッドモデルが追加されるという話があるが、今さら燃費重視のハイブリッドをやるわけじゃないよな〜）。

いろいろ調べてみると、次期NSXは次のデトロイトショーでデビューしコルベットイーターとして誕生するとか。3.5リッターV6エンジンと高出力の3基のモーターを搭載して、1基はエンジン補助的なモーターとして、さらに残りの2基は左右前輪の駆動に回され、トルクを自在に操り内輪、外輪を独立させて制御するという。全方位型の最強コーナリングマシンの誕生である。

こちらはトヨタ先日発表されたトヨタヤリスハイブリッドR。FF車のヤリスに300hpのエンジンを搭載し、後輪にそれぞれ60hpを発生させるモーターを搭載したコンセプトカー。合計420hpを発生させるこのヤリスは、本文中にあるようにまるでスポーツ4WDのような機能を後輪2輪に持たせているわけである。