心置きなく踏める完成度

ジープ グランドチェロキー

JEEP GRAND CHEROKEE

3月12日から発売が開始される正規モデルの新型グランドチェロキーは、3.6リッターV6エンジンを搭載したワングレードのみ。日本仕様の先代モデルのラインアップがすべてV8だったことを鑑みると、動力性能の差が非常に気になるところである。

従来モデルから走りの全てを刷新

「グランドチェロキー」と言えば、およそ２０年にわたってジープ・ブランドをひっぱってきたフラッグシップ。一時期は３列シートの「コマンダー」にお株を奪われたが、同車の廃止後は再びジープの頂点に返り咲いた。初代デビューは１９９２年のことで、以降４世代にわたり、全世界で累計４００万台以上を販売。ジープのみならず、クライスラーグループの世界戦略を支える基幹車種となっている。
　今回登場した新型は、従来モデルから内容を大幅刷新。ＤＯＨＣエンジンに四輪独立懸架、５つの走行モードが選べるセレクテレイントラクションコントロール、オプションの電子制御エアサスなど、ジープ初、グラチェロ初の技術が満載となっている。ボディサイズも従来より拡大され、荷室空間や居住スペースに貢献。ロングホイールベース＆ワイドトレッド化されたタイヤの配置が、よりどっしりとしたイメージを醸し出す。
　こうした改良は、プレミアムＳＵＶにふさわしいオンロード性能や居住性を追求するもの。さらに言えば、そうしたもろもろの快適性とジープ伝統の走破性の両立こそが、新型グランドチェロキーのコンセプトと言えるだろう。
　今回日本に導入されたのは、ベーシックな「ラレード」と豪華な「リミテッド」の２グレード。後者にはパノラマサンルーフやエアサスもオプション設定。搭載エンジンは、いずれも３.６リッターＶ６となる。

走破性能についても心配は無用。オフロードに適したボディ構造や、強靭な「クォドラトラック2」４×４システムにより、この日も写真のような人工障害を軽々とクリア。こんな状況でさえ、強靭さを増したボディはミシリとも言わなかった。

新開発の３.６リッター・ペンタスターＶ６ＤＯＨＣエンジン。燃費とパワーを両立するＶＶＴ搭載で、２８６psの高出力と３５.４kg‐ｍのトルク、７.８km／L（ラレード）という優れた燃費を両立する。組み合わされるのが従来同様の５ＡＴなのが惜しい。

グラチェロの価格は以下の通り。
ラレード／398万円
リミテッド／498万円
リミテッド（コマンドビューデュアルペインパノラミックサンルーフ）／513万円
リミテッド（エアサス付き）／523万円
リミテッド（エアサス付き、コマンドビューデュアルペインパノラミックサンルーフ）／538万円

お買い得感ではライバルを一歩リード

　クライスラーがプレミアムＳＵＶと自負するだけに、北米市場でのライバルは「フォルクスワーゲン・トゥアレグ」や「メルセデス・ベンツＭクラス」、「レクサスＧＸ４６０」あたり。逆に国産車……つまりアメ車のなかからライバルを探すのはやや難儀する。車格を意識すればフォード・エクスプローラーあたりが対象となりそうだが、キャラクターが違いすぎるため、この２車種で迷う人はまずいないだろう。
　一方日本市場でのライバルと言えば、意外や「トヨタ・ランドクルーザープラド」の４リッターＴＺ‐Ｇが真っ先に挙げられる。車格はもちろん、オフロード重視の性格や３.５～４リッター級のＶ６エンジン、車両価格帯など、多くの面で両者は競合するのだ。逆に海外でライバルに挙げた欧州製ＳＵＶは微妙な位置に。ＶＷで６００万円から、ベンツで８００万円からという価格は、比較対象としてはあまりに高すぎ。とくにトゥアレグの３.６あたりと比べると、装備・走りともにグラチェロのお買い得感が際立つ。
　こうした「立ち位置」の話題でもうひとつ興味深いのが、技術共有の話。というのも、新型グラチェロはシャシー技術の少なくない部分を、今やライバルであるベンツのＭクラスと共有しているのだ。かつてのダイムラー・クライスラー時代の名残りを感じさせるエピソードであり、走りや乗り味への影響が気になるところだろう。ちなみにこのシャシーは、新型の「ダッジ・デュランゴ」にも採用されている。

インテリアの質感も劇的に向上したポイントのひとつ。インパネをはじめ、ドアやコンソールなど、乗員の手が触れそうな場所には幅広くソフトパット素材を採用。リミテッドには、ＨＤＤナビやアルパイン製プレミアムサウンドシステムも装備される。

さすがアメリカンＳＵＶだけあって、荷室の実用性は秀逸。積載力はもちろん、ワンタッチの後席格納やタイダウンフックなどの使い勝手も上々。床下にはスペアタイヤと取り外し可能な収納ＢＯＸを完備。リミテッドにはパワーリフトゲートも備わる。

荷室の使い勝手はクラス最高レベル

　実車を前にしての第一印象は、「ハンサムになったなあ」というもの。Ｃｄ値（空気抵抗）を８.５％も改善したというスタイリングは、視覚的にも均整が取れていて、デザイン上でも無理を感じさせない。むしろ先代グラチェロが持っていたアクの強さが懐かしくなるくらいで、丸目４灯を無理やり押し込んだフロントマスクや前傾姿勢のボディフォルムが醸し出していた凄みはどこへやら。ここは新旧で好みの分かれるところかもしれない。
　逆にクルマとしての資質については、誰もが認めざるを得ないところ。より大きくなった開口部や最大７８度まで開くドアにより、車内へのアクセスは確実に改善。後席レッグルームをはじめ、車内空間のゆとりも増した。
　カーゴルームのサイズも従来比１１％増の７８２Lを確保。使い勝手も上々で、ワンアクションでフラットに倒れるリアシート格納が秀逸だ。ガラスハッチの開閉についても、テールゲートオープナーの横のスイッチをちょいと押すだけ。「リモコンキー２連打」や「テールゲートのキーを逆回し」など、いまだに訳の分からない開錠方法を強要する日欧の一部ＳＵＶより、使い勝手は明らかに上手と言える。ちなみにスペアタイヤは、車外吊り下げ式からカーゴルームの床下格納へとお引っ越し。バッテリーもエンジンルームからフロントシート下へ移ったが、端子のみはエンジンルームに残されている。これならジャンプスタートが必要な際も煩わしくはないだろう。

シート表皮はラレードがファブリック、リミテッドはレザーを使用。ともにパワーシート完備で、リミテッドには運転席メモリー機能も備えられる。またアクティブヘッドレストや各種エアバッグなど、安全装備も充実している。

後席の快適性は、新型グラチェロの大きな改善点のひとつ。とくに足元のゆとりは大きく向上しており、レッグルームには１０２mmのスペースを確保している。なお、リアシートは６：４の分割可倒式で、１８度のリクライニング機構も完備。

リミテッド（エアサス装着車）
全長：４８２５mm
全幅：１９３５mm
全高：１７７０mm
ホイールベース：２９１５mm
車両重量：２２００mm
エンジン：Ｖ６ＤＯＨＣ
排気量：３６０４cc
最高出力：２８６ps／６３５０rpm
最大トルク：３５.４kg-m
トランスミッション：５ＡＴ
サスペンション：Ｆダブルウィッシュボーン／Ｒマルチリンク

タイヤサイズはラレード、リミテッドともに２６５／６０Ｒ１８で、純正ではクムホの「ＳＯＬＵＳＫＬ２１」を装着。多少ゴツゴツ感があるものの、２.２トンの車重、２８６psのハイパワーをしっかりと受け止める。

ついにオンロードも得意科目に!?

　今回試乗したのは、上級グレード「リミテッド」のエアサス装着車だ。まず驚かされたのが、その乗り味のカタさ。バタバタとした不快なものではないが、かなりコシが強いのは事実で、路面からの入力についても「ドスン」と素直に伝えてくる。スピードを乗せていった時のスタビリティも高く、アクセルを踏むと路面にタイヤを押し付けてスムーズに加速。これには高速走行時に自動で車高をダウンさせる、エアサスシステムの効果もあるのだろう。とにかく従来のアメリカンＳＵＶとは走りが全く違い、かなりスポーティな感触である。
　もうひとつ特徴的だったのが、可変バルブタイミングを備えた新開発のＶ６エンジン。これが回転数を上げても粛々と仕事をこなすのだ。ライバル車の直噴ユニットには、ディーゼルよろしくガサツな音を立てる者も多いが、このＶ６は涼しい顔。より向上したボディの静粛性・遮音性とも相まって、遥かに洗練された印象を受ける。もっとも「踏んでも面白みがない」というのも正直なところ。加速とともに冷却ファンを盛大にうならせる他のＳＵＶ達が少しだけ羨ましい。
　肝心の動力性能については、出足や加速の力強さについては先代グラチェロの方が一枚上手という印象。ただ、これについては先代の日本仕様がいずれもＶ８だったことが大きい。もっとも排気量の小さな４.７リッターと比べても、ダウンサイジングの幅は１リッター以上。むしろ額面ほどの差を感じさせない新型に感心すべきだろう。走りの安定感に関しては新型が明らかに上なので、踏めば速いのは先代かもしれないが、心置きなく踏めるのは新型である。

「ＳＡＮＤ／ＭＡＤ」「ＳＰＯＲＴ」「ＡＵＴＯ」「ＳＮＯＷ」「ＲＯＣＫ」の、５種類の走行モードを備えたセレクテレイントラクションコントロール。スロコンやシフトタイミング、サスペンションなど、１２のシステムを電子制御でコントロールする。

新型グラチェロのユニークな装備がこちらのフロント／サイドカメラ。ルーフのサングラスケースを応用したアイデア装備なのだが、使用感はイマイチ。インストールのフィッティングもやや不自然で、いっそ他の方法で良かったのではと思えてしまう。

作り手の意気込みが感じられる1台

　オンロードを主体に行われた今回の試乗では、残念ながらジープの本懐ともいえる悪路走破性を試す機会はなかった。ただ、新型もあのルビコントレイルで鍛えられたというのだから、そのオフロード性能に曇りはないだろう。
　伝統的な魅力を受け継ぎつつ欧州的なテイストを受け入れて欠点を補う。グランドチェロキーのフルモデルチェンジは、最近のアメ車のトレンドにのっとったものだ。その結果は既述の通り。安定した高速巡航性能や洗練された乗り味を得た新型は、世界の名だたるライバルさえ上回るほどの競争力を手に入れた。正直、ヨーロッパナイズされたジープに複雑な思いを抱くこともあったが、クライスラーが復活のためにかけた意気込み、このクルマにかけているという凄味を感じる瞬間の方が多かった。新型グラチェロは文句無く良いクルマだ。
　余談だが、最近は本場アメリカですらタフネスを重視したＦＲベースのミドルサイズＳＵＶ（日本ではラージサイズだが）は少なくなった。「トレイルブレイザー」は消滅して久しく、「エクスプローラー」もいよいよＦＦ化。気づけばミドルサイズのＳＵＶらしいＳＵＶと言えば、一部の日本車や欧州車ばかりとなっている。そんな中、最後まで残ったのが欧州テイストの濃いグラチェロというのも皮肉な話だが、このクルマとシャシーを共有する「デュランゴ」だけが最後の牙城となっているのは事実だ。今回グランドチェロキーに乗って、クライスラー系ＳＵＶ達を改めて応援したくなった。

リミテッドにオプション設定されるクォドラリフトエアサスペンション。通常は２１５mmの地上高を保ちつつ、オフでは２４８mm、もしくは２８０mmまで車高アップが可能。逆に高速走行時は自動で１５mm車高をダウンさせ走りをより安定させる。