キーワードはジェントル&ラグジュアリー

2011年型 ダッジ デュランゴ 試乗リポート Part2

試行錯誤の末に辿り着いたデュランゴの完成形

　初代、2代目と全く違うテイストのSUVとして登場したダッジ・デュランゴだが、新型デュランゴは、またもや初代とも2代目とも違うSUVとして登場してきた。そのスタイルや乗り味から筆者が受けた3代目デュランゴの印象を一言で言えば「ラグジュアリーSUV」だった。

内外装ともにラグジュアリーな雰囲気で統一

　まず３代目デュランゴのスタイルだが、全体的にはやや丸みを帯びたスクエアなフォルムで、ジープ・グランドチェロキーを一回り大きくしたといった感じ。現代のＳＵＶとしては比較的オーソドックスと言えるスタイルで、良くも悪くも初代や２代目のようなトラック的な雰囲気は皆無となった。

　フロントマスクはダッジの象徴とも言える十字形のグリルとなっているが、お馴染みの牡羊のエンブレムが消えたこともあり、初代や２代目と比べると落ち着いた大人の雰囲気になっており、リンカーン・ナビゲーターやキャデラック・エスカレードにも通じるアメリカ的な高級感も感じることができる。リアエンドのデザインに関しては、どちらかというと欧州車的な雰囲気が強く、ＢＭWのXシリーズに近い印象も受ける。
　筆者が新型デュランゴのエクステリアから受けた印象としては「初代や２代目ほどの強烈なインパクトがない代わりに、誰にでもすんなりと受け入れられる分かりやすい高級感と重厚感を併せ持ったデザイン」と言った感じとなる。

　次にインテリアについてだが、ここは初代や２代目からは格段に進歩しているポイント。インパネ周辺のデザインはシンプルでひとつひとつのパーツが大きくしっかりしていることもあって、操作性が非常に良いのが特徴。また、全体的な質感も良好で、とくにシートやドアトリムの革の部分の高級感は日本や欧州のライバルと比較しても遜色ないレベル。唯一プラスチックパーツの質感だけは、これはいかにもアメリカ的な雰囲気ではあるのだが、それにしてもかつてのアメ車にあったような安っぽさは払拭されている。天井などの内張りの仕上げも上々で、昔からアメ車に携わって来た筆者などからすれば「アメリカンＳＵＶも随分変わったなぁ」といった印象を受ける。

インパネ周辺のデザインはシンプルだが、2代目以上に乗用車ライクで高級感もある。ひとつひとつのパーツが大きく操作性に優れているのも特徴。

天井や内張り、モニターなどの作りもしっかりしており、全体的にはSUVというよりもLUVといった感じだ。

電動式のガラスサンルーフを装備する。こういった装備が充実しているところはいかにも現代的だ。

オンロードでの走りは一級品!

　エクステリアとインテリアを一通りチェックしたところで試乗開始。今回試乗したのは５.７リッターＶ８ヘミを搭載した最上級グレードの『CITADEL』。ミッションは５ＡＴ。駆動方式はＡＷＤである。
　まずシートに座りステアリングとシート位置をセットする。ステアリングが電動テレスコピックということもあり、シートポジションは比較的すんなりと決まる。シートは座面も背面もアメリカンサイズで大きめながら、座り心地は欧州車なみに固くしっかりしている。サイドミラーを調節した後、ステアリングを握って正面を見ると、アイポイントはそれなりに高いのだが、ボディの見切りが良いこともあって、それほど大きなクルマに乗っているという感じはない。

　ブレーキを軽く踏んでエンジンスターターボタンを押すと、現代的なＶ８らしい抑えた感じの低音を発してエンジンが始動。１分ほど待って軽くレーシングしてみると、タコメーターの針が軽やかに上下するが、排気音はそれほど大きくはないしエンジンの揺れもほとんど感じない。デュランゴに限ったことではないが、現代のアメリカンＳＵＶは、一昔前のアメリカンＶ８のようなドドッドドッといった鼓動のようなアイドリングはしないし、エンジンを吹かしても猛獣の咆哮ような迫力あるサウンドは発しない。あくまでジェントルだ。古いアメ車ファンの中には、この変化を指して「アメ車らしくない」と考える人もいるようだが、筆者的には当然の進化と捉えている。

　ウインカーやハザードランプ、ヘッドライトやエアコンといったスイッチ類を一通り確認したら、いよいよ公道に出る。走り出しはいたってスムーズ。パワフルなＶ８ヘミ搭載車ということもあって、アクセルにほとんど力を込めなくてもスルスルと加速していく感じはアメリカンＳＵＶならではの感覚といえる。
　出発後しばらくは、車両感覚を掴む意味もあって交通量の少ない裏道をゆっくりと走ってみたのだが、最初に着座した時に感じた以上にボディサイズの大きさは感じなかった。運転時の感覚としては、一回り小さいはずのジープ・グランドチェロキーやシボレー・トレイルブレイザー、フォード・エクスプローラーあたりと大差ない印象を受けた。ボディを小さく感じた要因としては、エンジンパワーがボディサイズに勝っていたことと、適度なステアリングの軽さ、さらには思いのほか小回りの利く足回りなどが影響していると思われるが、いずれにしろ実際以上にボディを小さく感じるということは、クルマとして優秀であるということの証明だろう。

　５分ほど裏道を走った後、いよいよ大通りに出る。たまたま交通量が少なかったこともあり、およそ１００メートルほどを一気に加速してみたのだが、思いのほかスピードが出てしまい少々ビックリした。モータートレンドのテストでは１／４マイルを１５.５秒で走っていたが、なるほどといった感じの俊足ぶりである。ただし、確かに速いことは速いのだが、その速さに荒々しさは皆無。以前グランドチェロキーのＳRＴ–８に初めて試乗した際には、その獰猛なまでの加速に驚いたものだが、現行デュランゴの加速力というのは「知らない間にスピードが出てしまう」という感じで、排気音もそれほど大きくなく、あくまでジェントルな雰囲気は損なわない範囲だった。この辺はメーカーが意識して味付けを変えているのだろう。

搭載されるエンジンは5.7リッターV8ヘミ。クライスラー300Cやジープ・グランドチェロキーなど、様々なモデルに搭載されるクライスラーの根幹ユニットだが、モデルごとに味付けはかなり変えている印象だ。

クロムメッキが施された20インチホイールには265/50R20のタイヤが組み合わされている。スタイル重視で22インチから24インチくらいの大径ホイールに交換するユーザーも多いと思うが、乗り心地を考えるなら純正タイヤが間違いなくベストサイズだろう。

一昔前のアメ車の場合、マフラーは見た目的には全く存在感を主張していなかったが、最近のアメ車はマフラーチップの部分まできちんとデザインされている。排気音に関しては、クルマの性格を考慮して意図的にかなり抑えている印象を受けた。

3代目にしてようやく辿り着いた完成形?

　今回はメーカーの広報車ではなく、ディーラーの販売車両を借りての試乗だったので、あまりクルマに負担をかけない範囲でレーンチェンジやブレーキのタッチを色々と試してみたのだが、少なくともオンロードを走らせた限りの実力で言えば、現行デュランゴの実力は世界的に見てもＳＵＶの中ではトップクラスと言っても差し支えないレベル。初代デュランゴは走りの良さを最大の売りにしていたクルマだが、単純に走りのレベルを比較するなら、その速さも質感も現行モデルの方が数段上である。

　約１５分ほどの短い時間ではあったが、今回の試乗では新型デュランゴの実力を十分に体験することができた。その結果分かったのは、デュランゴは３代目にしてようやくモデルとしての完成の域に達したということだ。
　初代デュランゴは、コンパクトなボディに強力なV8エンジンや３列シートといった要素を凝縮した唯一無二のミッドサイズSUVだった。２代目デュランゴは、クラスを超えた積載性と乗用車ライクな乗り心地を追求した実用性満点のSUVだった。そしてこの３代目デュランゴは、見た目も中身も走りも上質な、世界トップレベルのラグジュアリーＳＵＶとして生まれ変わった。一般的なモデルのように、初代から２代目、３代目と同一線上に正常進化したわけではない。試行錯誤の末に辿り着いたのが現行のデュランゴの形と言えるだろう。


2011年型 ダッジ デュランゴ 試乗リポート Part１