ある意味、理想のオーナー像かもしれない。この車両を新車で購入したオーナーさんは、丸22年このタホに乗り続けている。しかもここ10年くらいは、毎年何かしら手を加えバージョンアップを繰り返し、それでいて破綻せずに、タホライフを過ごしている。
このタホを見るのは今回で4回目となるが、取材するたび毎回、小綺麗な状態を維持していることに感心する。
今思えば、最初に取材した2013年時は、型遅れの古臭いタホ2ドア、といった印象があったように思うが、その後2016年に取材した時には一転、手を加えたことによるリメイク効果がバッチリ出ており、90年代のアメ車の個性に磨きがかけられ輝きが増したように思えた。
長く乗ることでアメ車の耐久性に驚き、長く乗ることで周りにタホがいなくなり自然と個性が増し、いつの間にか唯一無二の存在になっている。
短期間にいろいろなアメ車に乗ることも楽しい行為に間違いないが、こうした長期間同じ車両と生活を共にすることも、間違いなく素晴らしい体験であるはず。このタホ2ドアを見るたびに本当に羨ましく思う。
さて、ざっと振り返ってみる。このタホ、整備歴でいえば、購入後15年で一度水回りの整備を受け、19年でエアコンコンプレッサーの交換を行っている。それ以外はすべて車検整備のみで大きなトラブルは全くない。
このタホ、ディーラー車であったことがこれらの最大の要因であると思うが、それ以外にもオーナーさん個人の細やかな点検や何より当時からの主治医であったレーストラックの的を得た整備力があったからに他ならない。
そしてリメイク歴で言えば、V8エンジンをよりダイレクトに感じたいがためのへダースやワンオフマフラー交換。それに合わせたショック交換、LSD装備、ブレーキ交換、ホイール交換 etc である。これが2016年時点での履歴。
その後、コラムシフトをフロアシフトに換え、B&Mのフロアシフターを装着。濃密なV8エンジンを、今度はシフト操作を交え楽しめるようにバージョンアップを繰り返したのである。これらの内容は、当サイトの過去ログに記載されているから見て欲しい。
で、今回、久しぶりに対面した97年型タホだが、顔が変わっていた。正確にはフロントバンパー系をプレラン風に交換しスキッドプレートと4連の補助ヘッドライトの装備で雰囲気を激変させていたのである。
「今後、フェンダーをレーストラックオリジナルのプレランワイドフェンダーに交換する予定です。今はその途中段階ですね。旧タホでこういう仕様は日本ではほとんど見ることはないでしょう。これで本当の唯一無二ですね」
レーストラックは、過去に90年代のC1500でオリジナルのプレラン仕様を製作しており、その時のノウハウが生かされている。
「前回、2008年型のフォードF150でのプレラン仕様を紹介していただきましたが、ここ数年でアメリカ本国でのプレランカスタマイズが爆発的人気を博しており、その流れが日本にも及んできているのかもしれませんね」
アメリカ本国での人気は、主に現代の車両をベースに、たとえばコロラドとかトヨタタコマとかフォードレンジャーとか、プレランカスタマイズが流行っているが、レーストラックはそれを旧アメ車ベースで実現しているのが特徴であり、人気の秘密でもある。
このタホに関して言えば、ワンオフマフラーとへダースのアレンジが最高のマッチングを見せており、そのサウンドの野太さや心地よさで言えば、現代のチャレンジャーヘルキャットをまったく相手にしないくらいのリアルV8サウンドを醸し出している。
またオフロードっぽいタイヤ&ホイールのチョイスとデザートレーサー風のエクステリアが、それらサウンドと相まって、アメ車の楽しみを何倍にも増幅させている。まさしく乗って味わい見て楽しめる仕様なのである。
すべてがリアルにマッチングしているこの97タホは、日本に1台の唯一無二の存在感をも発揮しているのである。
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