ボディの大きさ以上に魅力の詰まった本格SUV

シボレー ブレイザー

CHEVROLET BLAZER

ブレイザーの魅力は、コンパクト車体に本格アメリカンSUVとしての魅力が詰まっているところにある。

ブレイザーの魅力はなんといってもコンパクトなところにある

　確かに新型トレイルブレイザーは洗練され、いかにも２１世紀のＳＵＶという感じ、いわゆる「カーライク（乗用車的・セダン的）」なクルマに仕上がった素晴らしい性能の持ち主だ。だが、日本人が日本車のように使うにはまだまだボディサイズが大きいし、今までのブレイザーユーザーや国産ＳＵＶからの乗り換えユーザー組には違和感があることは否めない。
　しかし、９７年モデル以降のブレイザーなら、日本車と同じようにウインカーレバーが右にセットされ、完全なる右ハンドル仕様になっている。全幅１７６５ミリというサイズは今や日本のＳＵＶよりもコンパクトと言っていいほどだし。ハンドルの切れ角も大きく、小回り性能は日本のＳＵＶよりも優れているくらいだ。
　にもかかわらず、このクルマは紛れもなくアメリカンなのだ。エンジンはたっぷりとした低速トルクを持った４.３リッターＶ６ボルテック（アストロと同じ！）で、これに４速ＡＴとイージードライブが可能なオートトラック４ＷＤが組み合わされる。ゆったりとした走りからいざというときの強烈な加速性能、パワフルなオフロード走行までもこなす。シャシーはしっかりとしたラダーフレームを持つタフな設計で、街中での使いやすさとともに、本格的なオフロードでもビクともしないポテンシャルを秘めているのだ。

９７年以降のブレイザーは、日本向けの完全右ハンドル使用に造り直されている。ウインカーまで右側に取り付けられ、使い勝手は非常に良い。

４ＬＯＷ／４ＨＩＧＨのほかに「オートトラック」と呼ばれるオート４ＷＤが選べる。これは、後輪が空転した時にトルクを前輪に伝達する優れものだ。

本格クロカン4WDにも負けないタフさを持ち合わせている

　実は、このクルマの基本設計は８３年にデビューした初代のＳ１０ブレイザーから受け継いでいるもので、すでに２５年以上も前のものといっていい。最新の乗用車的なＳＵＶに比べ、乗り心地などにやや無骨な感じはあるものの、快適さは十分。長きにわたって熟成されてきた性能は、もちろん現在でも古さを感じさせない。最新のエアバッグシステム、ＡＢＳ、４ＷＤ機構なども備えている。ツーリングライドサスペンションを装備し、オンロードでのハンドリングもスポーティ。軟派なコンパクトＳＵＶが多くなってきた中で、トラックベースのタフなＳＵＶとして貴重な存在と言ってもいい。もちろん熟成はメカニズムだけではなく、使い勝手の面でもなされている。テールゲートのガラスハッチやワンタッチで折り畳めるリアシートなども備える。
　試乗での印象は、おおらかさに尽きる。右ハンドルも用意され、何の予備知識なしに乗り込んでも、コントロール、スイッチ類は常識的な位置にあるし、誤作動させにくいように、形状や位置などもよく考えられている。たっぷりしたサイズのシートは、ルーズに座っても問題ない。リアシートはワンタッチで分割して畳め、しかもバックレストを倒すのに伴ってヘッドレストも自動的に折れるので、いちいち取り外す必要もない。
　ステアリングは、昔のアメ車のように無闇に軽すぎない。しかもハンドルはよく切れる。搭載されるＶ６エンジンは、豊かなトルクのおかげで発進加速も追い越し加速も楽勝でにこなし、高速道路では低いエンジン回転で、安楽に巡航することが可能である。
　足回りは、本格的なクロカン４ＷＤにも負けないタフさを持ち合わせている。最近は、より乗用車的な最新ＳＵＶが街を闊歩しているが、そういったクルマたちと比較しても遜色ないばかりか、オフロード性能は断然ブレイザーが上。さらに４ＬＯＷ／４ＨＩＧＨのほかに「オートトラック」と呼ばれるオート４ＷＤが選べる。これは、後輪が空転した時にトルクを前輪に伝達する優れものだ。ブレイザーは、なりは小さいが、他のシボレーＳＵＶ同様、タフさとおおらかさを兼ね備えた万能車である。

シボレー・アストロと同様の４.３リッターＶ６エンジンは、１９３ps、トルク３４.６kg-ｍを発生させる。Ｖ６エンジンではあるが、Ｖ８エンジン並みのパワー感とサウンドが特徴で、街中から高速道路までをも十分に使いこなすだけの性能が持ち味である。

セカンドシートを倒せば広大な荷室スペースが現れ、ＳＵＶとしてもワゴンとしても使い勝手は良好である。