コルベットといえばスティングレイ!

「マッスル化」の始まりとなったシボレー コルベット

1966 Chevrolet Corvette C2

「STING RAY」という名が誕生したのは、1959年にデビューしたスティングレイ・レーサーが原点となっている。そして、そのスティングレイ・レーサーをベースにして開発されたのが、1962年に誕生したコルベットC2である。コルベットC2は、63〜67年型までの5年間というコルベット史上最も生産期間の短かったモデルであるが、コルベット人気を不動のものとし、その後のマッスルカー人気を生み出した立て役者でもある。

レースからのフィードバックで完成したC2

　１９５３年に誕生したアメリカ唯一の量産型スポーツカー、コルベット。第１世代のコルベットＣ１は、最終モデルとなった62年型の時点で生産台数は１万４５３１台にまで達し、好調に生産台数を伸ばしていた。
　コルベットの人気を支えたひとつの要因として、サーキットでの活躍が挙げられる。もともとコルベットはイギリス車などの外国製スポーツカーに対抗するため誕生したモデルであり、エンジニアのゾーラ・アーカス・ダントフが開発に加わってからは、コルベットはモータースポーツシーンに積極的に登場するようになった。ダントフの考える理想のスポーツカーとは、「平日は生活の足として使い、休日にはサーキットで走ることのできるクルマ」だった。学生時代からレースに熱中していたという彼がコルベットに施した改良は、まさにそうしたことを実現するためのものだったのである。その後、レース専用モデルとしてコルベットＳＳやスティングレイ・レーサーといったレーシングスペシャルが誕生し、ＳＣＣＡなどのレースで成績を残していった。そして、第２世代となるコルベットＣ２は、このスティングレイ・レーサーをベースにして開発されたのである。

撮影車は66年型コルベットC2のL75。ホーリーキャブレターを備えた327ciのV8スモールブロックエンジンが搭載されている。純正パーツに基づいてリファインしたため、点火系一式、足回りのブッシュ類等は新品同様のものが取り付けられている。

前年から変更された外観上の特徴は、フロントグリルが格子状に変更となり、前後フードの先端に「Corvette STING RAY」のエンブレムが追加された点だ。テールランプの内側2灯もバックランプに転用されている。

C2には斬新で大胆な様々なデザインを採用

　コルベットＣ２のデビューは１９６２年のパリ・サロン。最初の発表がアメリカ本国以外の場所であったのは、ライバルの欧州系スポーツカーに真っ向勝負を挑むだけの自信があったのだろう。名前も直接のルーツとなったスティングレイ・レーサーにちなんで、「コルベット・スティングレイ」と名付けられていた。ちなみにこの「スティングレイ」の名付け親は、ハーリー・アールからＧＭのスタイリング部門のチーフを受け継いだビル・ミッチェルが付けたものだ。
　コルベットＣ２の最大の特徴は、何といってもそのフォルム。スティングレイ・レーサー譲りの斬新なデザインは、ファストバック・クーペとコンバーチブルの２種類のデザインが開発されたが、とくにスポーツ・クーペはリアウインドーが左右に分割された、後に「スプリット・ウインドー」と呼ばれる大胆なデザインが採用され、話題となった。しかしながらこのデザインは、後方の視認性が悪いということで63年型のみで事実上１年しか生産されずに終わってしまう。
　ヘッドランプは、当初露出式のものが考えられていたが、ボディとの兼ね合いがうまくいかず、結果として格納式のリトラクタブルライトが採用された。ただし、通常のタイプとは異なり、ユニット全体が１８０度回転する変わった仕組みになっている。
　メカニズムに関しても、リアサスペンションに独立懸架方式が導入され、スプリングには横置きのリーフスプリングを用いるという独創的な構造となっている。フロントサスペンションも、トーションバーからコイル式に変更となった。
　全体としては、旧型のコルベットＣ１よりもサイズ、重さともにシェイプアップされ、非常に引き締まった外見上の特徴を持っている。しかも、オプション装備も豊富になり、エアコン、パワステ、パワーブレーキ、本革シートなど、ダントフが理想とした日常の足として使える快適装備が充実されていたのである。

当時の雰囲気を壊さず、さらにオリジナルを失わず、きれいにレストアされている。

助手席の足元にはエアコンも設置されている。

コルベットのマッスル化の始まり

　何もかも一新されたかのように見えるコルベットＣ２だが、エンジンユニットだけは旧型と同じものが使われていた。それが大きく変わったのは65年型のビッグブロック・Ｖ８が登場してからだ。排気量は３９６ciで、その前年にカーターからホーリーに変わったキャブレターと組み合わせることで初めて４００HPオーバーを達成したのである。さらに66年型では４２７ciにまでアップされ、それまであったスモールブロックの３種類のベースモデルすらホーリー・キャブを備えた３００HPと３５０HPにパワーアップされている。
　翌年の67年型でコルベットＣ２は最終モデルを迎えるが、マッスル化の波は以降のコルベットＣ３にも引き継がれていくのである。
　ちなみに、コルベットC2のボディはボブ・マクリーンの主導のもと開発された。しかし、開発は計画通りにいったわけではなく、とくにスタイリング決定にはさまざまな試行錯誤を繰り返していた。開発当初、スポーツセダン化の案やミッドシップレイアウトにするという案もあったのだが、結局はファストバック・クーペとコンバーチブルという2つのデザインで進められていった。さらにその開発途上でもホイールベースを延長した2＋2クーペの追加も考えられていたが、これも破棄される。紆余曲折としたボディ開発ではあったが、スタイリング決定に際しては風洞実験も活用されていたという。これはアメ車としては初めての試みだった。

ボディラインの美しさも健在。

幌もきちんと格納される。

アメ車として初めて風洞実験を行ったのも、このコルベットだった。