H2がきて、H1を見たら……、分かりますよね?、そうH3です。いまの時期にこうやってH3を見て思うんですが、かつてのハマー・フィーバーって一体なんだったのでしょう? って思う。H1、H2、H3ときて、実はH4の開発話まであったわけで。
思うのが、このHシリーズ(?)どれもに共通した「味」みたいなものがまったくない。あるのは、それっぽいデザインとブランド力だけ。走りやらテイストやらにまったく共通項がない。雑に言ってしまえば、ハマーのガワを着ただけの異母兄弟か。まあ、「ハマー」って言えば売れちゃった時代だけに、仕方ないんでしょうが。
ちょっと長くなりましたが、そういうわけで今改めて試乗してるんです。そう、今さらなんですが、「素」の味を求めて。H1が乗り物として優れているのは、そのスペックを見れば分かるわけで、H2やH3は一体どうなのか? 単なる流行ものだったのでしょうか?
いまさらのH3。その印象は非常に「良好」なものだ。H2と比較するとひと回りダウンサイジングされているにもかかわらず、見た目はまんまハマーであり、グラマラスなオーバーフェンダーがH2以上の迫力を醸し出している。「ハマー感」の演出が非常に上手いと感じる部分である。
一方、室内に乗り込むとそこにH2の面影は微塵もない。まあ考えてみれば分かることだが、H3はH2のスモール版ではない。だからそういう意味でも、室内はH3らしさが特徴である(特に明るいメーターパネルの色使いやメタル調のセンターコンソールなどが)。そして手に触れる部分各所が非常にシッカリしている印象だ。初期のH2のシフトレバーなどは、触れる前からガタガタと精度の悪さを示したものである。
まあでもこのH3は、H2の爆発的ヒットによって生まれた世界戦略車。当初米国本国だけで売れればいいと生まれたH2とは、そういう意味でも精度が別次元で当たり前なのだろう。
さて実際の試乗である。最初は恐る恐るだったが、5分もしないうちに慣れた。ボディの見切りが格段に良くなり、ステアリングの感覚がシャープで、なによりブレーキのフィーリングがガッチリしてるから。ブレーキに関しては対向4ピストンのブレーキキャリパーが採用されているが、これなら日本車からの乗り換えにも不安はまったくないだろう。足回りも、アメリカンSUVとは思へぬほど硬質であり、ふわふわした印象をもたらすアメリカンSUV的なH2とは、まるで別次元。そういう意味でも、走りにH2の面影はまったくない。
街中から外れ幹線道路へ。そしてアクセルを強めに踏み込んだ。高まる直列5気筒エンジンのサウンドは、野太いV8エンジンとはまるで異なり、それはそれで案外楽しめる。印象としてはトレイルブレイザーのようなフィーリング(直列6気筒の)。このエンジンは220psを発生させる初期型だが、通常走行においてはこれでも十分なパワーであると言えるだろう。
H3を語るとき、必ずやH2との比較が持ち出されるかもしれないが、今現在の印象で語れば、H3はH2のスモール版では決してない。たしかに、価格や大きさ、パワーなどの数値を持ち出せば、ミニH2のような印象を持つかもしれないが、見て乗って動かしてみると本当にまったくの別物。同じブランド内の車両なのに、味わいにつながりがない(たとえばカローラに乗ると、その果てしなく遠くには、王冠クラウン様の姿を感じることができるでしょ? けどハマーにはそれがない)。だから非難を覚悟で言えば、H2とH3は中古車として、まさに「ライバル」そのものであり、血を分けた兄弟のような存在ではない。両者に試乗して気に入った方を選べば間違いないのである。
最後に。ハマーH3、それ自体はクルマとしてかなりまともであり、ハマーのデザインをまとった魅力的なアメ車であることは間違いない。できれば、H1やH2などの存在を頭から外して楽しめば、アフターパーツも豊富に存在し、さらにトヨタFJクルーザーなどのライバルよりも各部がシッカリしているだけに、オススメの中古車と確信を持っていえるだろう。
というわけで、ハマーのミニ特集、「三車三様」との結論にて、一件落着ということで。
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