今年流行のマッスルカー。カマロにチャレンジャーにチャージャーに…。だが、こういった2ドアクーペ/4ドアセダンのマッスルカーをファーストカーとして購入できる世帯というのは、非常に限られている。というか、実際には買いたくても買えないのが現実だ。
やはり家族構成を考えたクルマ選びとなると、どうしてもバンやSUVを選ぶことが優先されるから。
けど、そういったバンやSUVオーナーでもマッスルカーの雰囲気を味わって欲しい、そんな思いが込められた1台がこのダッジデュランゴ。乗ると分かるが、コイツはホンモノのマッスルだ!
ノーマルのチャレンジャーやチャージャーが相手なら、その本質においてこのデュランゴの方が明らかに上回っている。実際の速さでは叶わないかもしれないが(競争してないからなんとも言えないが)、エンジンの鼓動、振動、高回転への伸びにリアル・アメリカンV8サウンドにおいては、まったく相手にならない。そのくらい、マッスル度が増しているのだ。
その名もSUM=Sports Utility Muscle car。たくさんの人と荷物を載せ、四駆としての安定性が高く、さらに走らせればマッスルカーのように熱い走りをもたらす新ジャンルのアメ車である。
このデュランゴはまさしくSUMに相応しい風貌と性能を誇っている。01年式の5.9リッターV8エンジンを搭載したコイツは、下記に記したようなチューニングをエンジンから吸排気系さらには足回りに至るほぼ全身にわたって受けている。
過去に何度も言っているが、こういったチューニングができるのも、ベースとなっているデュランゴの出来が素晴らしいからに他ならない。
デュランゴの頑強なベースのもと、NAエンジン・チューンのスペシャリスト、高橋氏が自らの経験と技術をもとに手組でエンジンを仕上げ、さらに吸排気にワンオフのロングチューブのヘダースを組み合わせることで、最強のV8エンジンが誕生したのである。
NAエンジン・チューニングというのは、たとえばスーパーチャージャーを取り付けてパワーを稼ぐのとは訳が違うほど難易度が高い。簡単にいえば、解説書や説明書が一切ないからである。
さらにたとえて言うなら、前例のない創作料理に挑戦している料理人のごとき行為だからである(ベースとなるもの味や風味を 100%理解していないと旨い料理はできない)。だからこそ、生かすも殺すもチューナー次第であると言われるのである。
詳しく説明すると、踏めば即座に反応し、その際の鼓動が非常にメカニカルな5.9リッターV8エンジン、いわゆる五感に訴える感動マシンに変貌を遂げている。難易度は高いが、チューナーの腕前によっていかようにもなりうるNAエンジンチューニングの醍醐味ともいえるだろう。
牽引などは行わないというオーナーさんの意向により、余ある低速トルクを多少犠牲にしてでもロングチューブへダースを採用することで、エンジンの立ち上がりの反応を向上させた結果、その他エンジンチューンと相まって、アメリカンV8エンジンにとっては高回転域と言われる6000回転前後まで一気に軽々吹け上がるスーパーV8エンジンに生まれ変わり、もはやマッスルカーをも相手ではないと思わせる存在にまで高まったのである。
改めて試乗したが、その咆哮はあのテレビや映画で見る、かなり脚色された派手派手なアメ車の効果音そのものであり、低速から高速に至るまで気持ち良く、そしてパワフルに、さらに軽々と吹け上がる。ここまでリアルでメカニカルなV8サウンドは、ノーマルでは決して味わえないだろう。さらに四駆でここまでの加速感をNAエンジンで体感できたのも初めてである。
「このデュランゴに搭載されているV8エンジンだって、元を辿ればマッスルカーに搭載されているV8の血筋に通じるものがあるんですよ。だからそれを蘇らせてやって、あとはオーナーの好みに応じて味付けを変えて雰囲気作りをしてやればいいんじゃないでしょうか」と高橋氏は語る。
このデュランゴには、最強のV8エンジンを生かすためのチューニングが、ボディや足回りにも施されている。パワーを使い切るための足回りに、それを受け止める強大なブレーキシステム等。ボディには、まるでチャージャーのごとき丸目4灯のヘッドライトが組み込まれ、マッスルカーとしての厳つさも身につけた…。
ちなみに、遊び心に溢れた演出として、NOSをドライショットで噴射する方式をも搭載しており、映画ワイルドスピード×2でGT-Rが行っていたようなパージバルブにて派手な噴射時の様子も実演できる。
もちろん、この一瞬においては動力性能も上がるために、ここぞという時のとっておきの楽しさも備えた1台となっている。
デュランゴの走りをどうぞ! V8サウンドが聞こえるでしょうか?
注目のマフラーサウンド! ちょっと雑音入りですが…
強面のフロントマスクを見てください!
再度、走りです。後半が結構いい音させています!
NOSの雰囲気をどうぞ!
パージバルブにて派手な噴射時の様子を撮りました
NOSは実際の効果もそうですが、こういった特殊っぽさがいいですね!
12,810円
PERFORMANCE
6DEGREES
17,298円
PERFORMANCE
6DEGREES
18,420円
PERFORMANCE
6DEGREES
2,090円
MAINTENANCE
6DEGREES