シボレーC1500 プレランナー (CHEVROLET C1500)

　Baja（バハ）1000という超有名かつ超過酷なレースがある。北米大陸の西南端、メキシコ・バハカリフォルニア半島を舞台に繰り広げられる1000マイル（約1600km）レース。

　それはすなわち、日本の本州縦断にも匹敵する距離を、不眠不休で一気に駆け抜ける世界一苛酷なデザートレースであり、いわゆるガレ場（砂漠や岩場）をアクセル全開で駆け抜ける。

　そんなレースだから、完走率は約50%と言われ、ドライバーも参加するマシンをも苦しめる難所が詰まった狂気の一大レースなのだが、中でも一番の人気が改造無制限の『トロフィートラック』クラスと言われている。

　トロフィークラスのレーシングカーは、ワイドボディ化されたブリスターフェンダー内にダート用のサスペンションを仕込み、昼夜を徹して走るキャノンボールレースだからこそ、補助ライトが多数装備される。

　ただ、ボディ自体は基本鋼管スペースフレームで組まれた純粋なレーシング仕様であり、市販車のカタチはしていても中身はまったくの別物となる。

　ちなみにプレランナーとは、文字どおり読めば「試走車両」ということで、上記デザートレース本番前にコースチェックの試走をするためのもの。コース視察は、市販車両では到底走ることが困難なものであり、試走できるレベルにカスタムした車両をあえて使い、それをプレランナーというのである。

　組み合わされるサスペンションは、フロントがノーマル車高のままファブテックのロングトラベルサスペンションキットを使用。一方リアはリーフのまま3インチダウン。それでも比較的高い車高を保っているように見えるのは、ワイドボディのフェンダーフレアが通常よりも浅く作られているため、視覚的にそう見えるようになっている。

　足回りに装備されるホイールはプロコンプの18インチにトーヨータイヤのフロントが305/60R18、リアが325/60R18インチとなる。またお決まりの補助ライトにはIPF製を使用し、LEDを駆使した超絶明るい光量を実現しているのである。

　気になるボディカラーだが、これは過去シボレーレーシングカーが実際に使用していたカラーリングを模したもの。

　聞けば「あえてC1500ベースでプレランナーを製作したのも、私の思い入れが深いスタイルだからです。ベースデザインは90年代初頭のシボレーレーシングカー『シェビーサンダー』。これは私が実際にバハを走っていた時代のGM製トロフィートラックがモチーフになっています。 リアロールバーのゼッケンは、当時のバハを一緒に走った仲間への思いですね」

　レーストラック高橋氏は、過去実際にバハレースを走っており、その時代のレースカーを復刻させたということである。また、あえて90年代のアメ車ベースで制作しているのにも理由があるという。

　最近誌面を賑わすプレラン仕様は、比較的新しいアメ車ベースであることがほとんど。すなわちベース車価格とカスタム費用を加味すれば、500万から1000万円近い出費が予測される。ただ、それでは実際にプレランを楽しむのはひと握りの方々に限られてしまう。だからこそレーストラックは、あえて90年代のピックアップトラックでプレラン仕様を作ってみせたというのである。