ポンティアック ファイヤーバードトランザム ラムエア WS6 コンバー (PONTIAC FIREBIRD Trans Am)

　いわゆる4世代目となるファイヤーバードトランザムは1994年に登場した。当時はまだコルベットはC4世代末期の時であり、4thカマロとトランザムが同時期に4代目へと進化したのである。

　ということで兄弟車たる4thカマロと同じ5.7リッターV8エンジンを搭載し（＝C5コルベットとも同様）、300hp越えのスポーティカーとして魅力的な存在であった。

　ボディは、それまでの直線的なデザインから流線型スタイルへと変化し、リトラクタブルヘッドライトを備えたそれは、スポーツカーへの変身を予感させたのである。

　だが1998年、4thカマロと同様にマイナーチェンジが行われフェイスリフトを敢行する。

　それまでの流麗なスポーツカー風のスタイルから一転、よりマッチョなマッスルカー的なスタイルへと変身。リトラクタブルヘッドライトは継承されたものの形状が全面的に見直され、それまで窪んでいたボンネットフードは、巨大な筋肉のごとき盛り上がったツインポートスクープへと変更され、全体的に力強さを連想させるアメリカンスタイルへと変貌を遂げたのである。

　と同時に、搭載されるエンジンにも手が入った。4thカマロおよびC5コルベットと同様のLS1オールアルミ製のV8エンジン（305hp）を搭載し、WS6ラムエアとパフォーマンスパッケージと呼ばれる「ラムエア リミテッドWS6」も同様にラインナップされ、ファイヤーバードトランザム的には世代最高レベルのマシンが誕生したのである。

　ちなみにこのLS1エンジンは、2000年に310hpにパワーアップし、WS6ラムエア搭載モデルで325hpを発生させるに至った。だが……。2002年、４thカマロ消滅と時を同じくして、ファイヤーバードトランザムはその歴史に幕を下ろすことになる。

　この2002年、最終モデルとして「コレクターズエディション」が登場する。イエローボディでホイールがブラックの限定車。ラムエアフード周辺には火の鳥のステッカーが貼られトランザムとして33年の歴史を主張しているかのごとく目立っている。

　300hp越えのパフォーマンスカーということで、その能力は極めて高く、低速から中速にかけての加速力は現在でも十分に心地よく、かつ楽しめる。その際のラムエアの「キーン」というサウンドの高まりも気分を高揚させるし、ハンドリングパッケージということでロールも少なく、安定感の高い走りが味わえる。何より、中古車としての違和感（異音、騒音、ミシミシガタガタ）がほとんど感じられないのが素晴らしい。

　ただ、恐らくトランザム全体の話に及ぶのだろうが、この年代特有のクセが残っている部分も確実にあった。たとえばブレーキ。軽いアクセルペダルに反して、ブレーキのタッチは意外に硬め。効かないということではまったくなく、踏力が予想以上に必要というレベルだが、アクセルペダルが軽いだけに、慣れるまでその差が結構気になったりする。

　聞けば（聞いて思い出したが）、90年代のアメ車的な感触が残っているということで、「確かにそうだった」と試乗を終えて思い出したのだった。

　それ以外では、まさにコンバーチブルの国が作った屋根開きクルマということで、頭上の風の収まりもかなり良かったために、1月21日の気温8度でも、オープンにして走行可能だったし（暖房フル稼働で）、2+2ボディであるが、基本的に前席のことしか頭にない造りによって、走っているフォルムがめちゃくちゃカッコイイし、何よりクルマとしてのコンディションも非常によかったことが、このクルマの評価を俄然高めたことは間違いない。