2020 フォード エクスプローラー

　そしてそれから9年後の2020年に新たなフルモデルチェンジが行われた。基本構造はほぼ同じであるが、エンジンが縦置きに改められ駆動方式がFRに変更されている。もちろん四輪駆動もある。

　ボディサイズの変化は旧型比でほとんどないため（ホイールベースが若干短くなった）一瞬戸惑うが、あらゆる部分がリファインされているのは間違いない。

　このモデルチェンジで登場したラインナップは、大きく分けて三つある。ひとつがベースグレードを含む2.3リッターエコブースト直4エンジンのグループ。そして3.3リッターV6ハイブリッド。さらに3リッターエコブーストV6ツインターボの一団である。

■「ベース」、「XLT」、「Limited」：2.3リッターエコブースト直4エンジン　
■「hybrid」：3.3リッターV6ハイブリッド
■「ST」、「Platinum」：3リッターエコブーストV6ツインターボ

　で、今回アベカーズが直輸入した新車が2.3リッターエコブースト直4エンジンを搭載する「Limited」のAWDとなる。

　FFからFRへと回帰した新型モデル。にもかかわらずあえてのAWDとはいかに。

　アベカーズの秋山氏いわく「ここ数年、多くのエクスプローラーを販売してきましたが、その中心はAWDでした。特にフォードジャパン当時のラインナップに存在しなかった『直4+AWD』のモデルを扱うようになって一気に販売増になっております。ということで、新型はFRに回帰しましたが、多くのユーザーが求めるAWDを直輸入したのです」

　個人的に初めてみる2020年モデル。思っていた以上にボディ全体が引き締まり、シャープな印象が漂う。ここ最近の世界中のSUVで見られるスタイリッシュなフォルムというやつなのだろう。ただ、これまた個人的には旧型初期のボテっとしたフォルムが好きだっただけに、「好みが分かれそう」な印象を得た。

　が、室内をのぞき、インパネ全体を見た段階で、新型の価値がハッキリとわかる。旧型でも新鮮な印象を漂わせたインテリアが、より一段と進化し質感を高めていた。センターコンソールにあるモニター類にもイマドキの欧州車然とした雰囲気が漂う。

　取材車は新車だったので試乗は不可。ということで、港から車両を引き上げる際に乗っている秋山氏に再び話を聞いた。

　「私も少しだけ動かしましたが、第一印象は確実に速くなってます。エンジンパワー自体が上がっていることありますし、新搭載になっている10速ATが効いているのだと思います。あと、あくまで印象論ですが、サードシートの足元スペースが少し減少したような気がします。FRになったからでしょうか」

　新型に搭載される2.3リッターエコブースト直4エンジンは300hp、最大トルク310lb-ftを発生させる。これは旧型比で20hpアップとなっており、同時にミッションが6速から10速ATに変わっているから、走らせればその進化がモロに伝わってくるということである。

　今回取材したアベカーズでは、これまでに30台以上ものエクスプローラーを販売している。くわえて今現在も複数台の在庫車があり、現状で新旧エクスプローラーを閲覧することが可能である。

　もちろんアベカーズは、フォード認定サービス工場として活躍しているから購入後の安心感も段違いに高い。

　取材時には、このエクスプローラーの隣に最新のシェルビーGT500が展示（売約済み）されていたから、認定サービス工場としての認知が高まっている証拠だろう。

　まだまだ数の少ないFR型のエクスプローラーだが、その熟成具合を是非味わってもらいたい。