モデル末期ですら魅力あせず

シボレー コルベット C5

CHEVROLET CORVETTE C5

C5コルベットは、モデル末期においてもなお魅力を増し、我々を楽しませてくれる存在だ。

進化の規模は小さいが、体感ではZ51を上回る!

　２００２年型のコルベットは、クーペとコンバーチブル、そして６段ＭＴを備えるクーペのスポーティバージョン、Ｚ５１の計３モデルをラインナップしているが、今回試乗できたのは、クーペモデルの４速ＡＴ。ちなみに試乗車のボディカラーは、エレクトロンブルーメタリックという新色で、これにより前年までラインナップしていたミレニアムイエローが廃止になっている。
　実はＣ５コルベットに乗るのは、今回で３回目となる。１度目はコンバーチブルで、２度目が６速ＭＴを搭載するＺ５１、そして３度目の今回がクーペ、とこれでほぼ全グレードのＣ５コルベットを経験したことになる。で、今回のＣ５コルベットは、その中でも特にスゴさを感じるクルマに仕上がっていた。
　以前試乗したＺ５１は、確かに速く、確実なハンドリングを有していたが、その分、当然ながら足回りを固くしていたわけで、日常的な走行では意外と気を使い、疲れて仕方なかった。しかし、この２００２年モデルでは、若干の変更に伴い、エンジンパワーが５ps、トルクが１.４kg-ｍアップし、３５５ps／５２００rpm、トルク４９.８kg-ｍ／４０００rpmとなり、加速性能が飛躍的に向上している。しかも足回りがやたらシッカリしていることから、クーペでも十分楽しめることが分かったのだ。また、クーペとコンバーチブルのみに搭載されている３段階調整のダンパーシステムが優秀で、Ｚ５１ほどではないにしろスポーツカーとしてのコルベットを十分楽しむこともできるのだ。

人間工学を駆使したインパネは非常に機能的。操作性も良く、各部タッチの質感も高い。ただし、スポーツカーらしい華やかさに欠けているのが、残念でならない。

熟成された５.７リッター ＯＨＶ ＬＳ-１エンジンは、３５５ps、トルク４９.８kg-mを発生させる。たったの５馬力アップだが、体感ではそれ以上のパワーを感じる。

バネ下重量を最低限に抑える軽量アルミホイール。フロント１７、リア１８インチとなる。

万能型スポーツカーとして価値は高い

　「たった５馬力でそこまでいうか」といわれそうだが、ホントにスゴイのだからしょうがない。この２００２年モデルに乗れば、Ｚ５１に乗る必要性を感じることはなく、しかも乗り心地が非常に良いことから、日常の足グルマとしても十分機能を果たせるだろう。それでいて、ダンパーをスポーツモードにすればＺ５１ほどではないにしろ、十分アクティブなドライビングに対応してくれる。これ以上、一体何を望むというのか？
　歴代コルベットは、アメ車中でも比較的小柄な部類に属し、それによって街中での扱いも気を使うことも少なく、実際このＣ５もフェンダーの峰からボディ４隅の感覚が掴みやすく、大きさに戸惑うことは全くない。だからこそ、３５５psを発生させるスーパースポーツであるにもかかわらず、近所のコンビニにも出動し、例えば名古屋出張でも気軽に連れ出せる。そういう意味では万能型のスポーツカーといえるだろう。
　現行モデルは、過去何度かの生産中止の危機を乗り切って現在に至っており、気の早い連中は、次期モデルＣ６の情報を待っているはずである。実際に、Ｃ６は製作され、それはすでに発表されているキャデラックの新しいスポーツカー、ＸＬＲとシャシーを共有するということになるらしい。しかし、このようなモデル末期においてもなお、Ｃ５コルベットの魅力は衰えることがなく、逆に新鮮さを増しわれわれを驚かせてくれる。仮に来年、Ｃ６コルベットが発表されたとしても、Ｃ５コルベットの価値が下がることはないだろう。

ツアー／スポーツ／パフォーマンスと３段階に調整できるサスペンションシステム。

コルベットおなじみのリトラクタブルヘッドライト。コイツに憧れるスポーツカーオーナーは多い。ちなみに次期Ｃ６コルベットでは、廃止されている。

日本仕様のクーペモデルは、クーペといってもルーフが取れるタルガトップモデル。ルーフを取り外してもスタイリングを損なうことは全くない。また、取り外したルーフはリアスペースにしまうことができる。ただし、ルーフの取り外しは、一人では大変かもしれない。