2015 ダッジチャレンジャー SRTヘルキャット (DODGE CHALLENGER SRT HELLCAT)

　個人的な話で恐縮だが、免許証を取得して以来二十数年、その中でもっとも美しい音色を奏でていたエンジンはフェラーリV12だった。またもっとも激しい攻撃的なサウンドを奏でていたのがデトマソパンテーラ。で、加速経験の中で圧倒的な爆発力を味わわせてくれたのがポルシェ930ターボ。たしか4速MTの中古車だった。

　音色に関してはまた別の機会に譲るが、加速ダッシュの激しさで言えば過去、体感でだが930がナンバーワンである。なんというか、ケツを蹴飛ばされた感じの超ダッシュ力に恐怖感すら感じ、その後にやってくるターボバーンの激しさに10秒近く言葉が出なかったのを思い出す。凄まじい二段階加速。ちなみに余談だが、無味無臭的な加速感だったので感激は伴わなかったが、単純に「すげー速えー」と感動したのがテスラだった…。

　ということで、あの超浮遊感を越えるマシンには正直、いままで出会ったことがなかったのだが、遂にというか、やっとというか、久方ぶりに感動する超絶加速のマシンが現れた。もうお分かりかと思うが、ヘルキャットである。

　通常、たとえば600hpとカタログスペック数値を謳っていても実際には540hpとかがザラな市販量産マシンで、実測数値707hpを正規に誇るヘルキャットは、マジでヤバイ。だからこそ赤と黒との2色のキーが用意され、赤だとフルパワーが味わえて、黒だと最初からパワーが500hpに制限される（笑）。ちなみに、キーの違いによってエキゾーストサウンドも変わり、707hpは市販車では聞いたことないくらいの爆音である。

　初めて見るヘルキャットは、普段から見慣れているチャレンジャーに変わりはない。ただ、あまり見かけないサブライムグリーンのボディカラーが気分を高める。取材当日は小雨降る薄暗さ。だがそんな天候にサブライムグリーンの輝き、艶っぽさが何とも言えない表情を映し出し、走る前から大勝利確定の雰囲気を与えてくれる。

　ダッシュボードのプッシュエンジンスターターを押せば6.2リッターV8が目を覚まし独特の深みある咆哮を響かせる。走れば低回転域からスーパーチャージャーの唸りが始まり、まるで腹の底に響くような不吉なサウンド奏でる。

　個人的な興味は、じつはチャレンジャー自体の素のポテンシャルにあった。マスコミ的にはヘルキャットの707hpに目が行きがちだが、チャレンジャー自体はすでにデビュー7年の中堅選手。その間に各種マイナーチェンジが行われ各部の強化がプラスされていたとはいえ、ベースがまったく変わっていないために、500hpに満たない6.4リッターV8ならまだしも、一気に200hp超の707hpにボディ等が果たして持つのか？

　結論から言えば、常時707hpを発生させるわけではないので、まったく問題なく、心配は杞憂におわったのだが、とにかくその加速感とSCの毒々しいサウンドに一発ノックアウトされたのは間違いない。しかもあえて「MTが絶対的にいい」と叫ばしてもらいたい。