トヨタ シエナ SE & XLE (TOYOTA SIENNA SE & XLE)

　シエナには5つのグレードが存在するが、人気の中心は間違いなくSEである。スポーティなエアロを付けたスマートな雰囲気の持ち主だ。

　だが人気に火がつき、人とは違うシエナを求め始めた方々が現れた。で、彼らの行き着く先はSEとは異なるグレードだった。

　じつはシエナの場合、SEの他のグレードとして多くのショップでは「リミテッド」を積極的に押しているが、リミテッドはかなり高額（ユーザー思いではない）。オプション等にもよるが、ざっと見積もってSE＋80万円から100万円高がざらである。だが…。

　SEと値段がたいして変わらずに、SEにはない装備と雰囲気をもたらした大穴グレードがある。それがXLEである。差額にして約12万円程度の割高となる。

　そもそもSEとは、FWDベースのシャシーにスポーティな専用エアロとメーターパネル、19インチホイールを装備した日本人好みのグレード。インテリアもスポーティで、唯一のブラックカラーがチョイスできる。意外に簡素化されてはいるものの、質感にはなんら問題ない。
　
　それに見た目が何よりもカッコいいから、日本製ミニバンにはない雰囲気が楽しめるし、左ハンドルだし、トヨタクオリティだし…。

　だが、それは人気が出だす前までの話であり、こうもシエナの人気が高まると「人とは違うシエナに乗りたい」と思う方がいてもおかしくはない。だからこそ、前述のリミテッド導入となるのだが、リミテッドだと一気に価格が跳ね上がり、SEを購入を検討している方々の比較検討車とはならない。

　というわけで、SEとXLEを比較してその違いを見極めることと、乗ってみて一体何が違うのか？　について検証してみたい。
　ちなみに、シエナにある5つのグレードとは、下からL、LE、SE、XLE、LIMITEDとなっている。

　じつはXLEで一番の注目ポイントがシャシーである。XLEにはFFとAWDと2種類あり（SEはFFのみ）、今回の取材車輌はAWD。なので、SEと比較して車高が若干高くなっている。

　個人的にだが、「ファミリーカーにこそAWDを」という強い思いがある。子供たちを乗せる機会が多くなり、雨季や降雪を備えた日本の気候を考えれば、AWDであるメリットは本国アメリカよりも断然強い。だからこそ、シエナにはAWDが似合うとも思っていたのだ。

　シエナは、日本におけるアルファードと競合する可能性が高いが、一番のメリットが車高の低さによる高速域の安定性にある。アルファードの方が同じエンジンを搭載してるにもかかわらず若干パワフルであるが、そのパワフルなエンジンパワーを使った走りをする場合には、ボディ全高の高さがデメリットになる。シエナの方が低いために、コーナー等での走りにも軽快感がある。

　SEとの比較となれば、やはり締め上げられている分SEの方がキビキビ走り、車高の低さ等も相まって誰もがスポーティという評価を下すに違いない。AWDに思い入れのある筆者ですら、SEの走りには不満がない。

　だが、XLEに乗れば、いわゆる素のシエナということになるのだろうが、これが結構悪くない。ミニバンとしての使い勝手と「ある程度普通に走れば」という思いであれば、XLEは乗り心地が悪くなく、それこそ高級車的なスムーズな走りを実現する。スポーティな走りではぜんぜんないが、個人的には大人の仕様として、このAWDが気に入っている。

　XLEのボディエクステリアに対してどういう印象を抱くか、リアテールはクリアが良いとか、スポイラーがどうとか、そういったネガティブな印象を抱くと厄介だが、SEに対して約12万円のエクストラでAWDのシエナが手に入ると思えば、個人的にはXLEもお勧めの対象になると思っている。

　どこに重きを置くかで評価は変わってくるが、豪華なインテリアとAWDを手に入れたいなら、XLEでも十分満足できるはずである。

　実用的にかつ長く乗りたいなら、XLEのような地味な存在の方が結構良かったりする場合もあるし。