シボレーエクスプレス (CHEVROLET EXPRESS)

　原氏が楽しんでいる乗馬は、ウエスタン乗馬である。もしかしたら乗馬と聞いて違うイメージ（ブリティッシュ乗馬）をされている方もいるとは思うので簡単に説明すると、ウエスタン乗馬とは牛を追うカウボーイの乗馬から生まれた馬の乗り方である。
 
　牛を追うための機敏な動きが要求される一方で、馬に乗って働くカウボーイのために長時間乗っても疲れないよう、人と馬との意思疎通が取れた自然な動きのが要求される。すなわち、ダイナミックな一面と馬の気持ちを考えながら馬の動きをひとつひとつ細かくコントロールする乗り方が要求されるのである。このウエスタン乗馬は、現在では馬術としても発達し、全米ほか世界各地に広がり、競技会も盛んに開かれているのである。
 
　「アメ車もそうだけど、クルマをコントロールする楽しみとか喜びとかってあるじゃないですか。だからこそサーキットに行ったり、ジムカーナをやってみたりするわけですよね。馬もある意味では同じなんです。馬との対話が楽しみであり、対話が上手くいきコントロールできた時の喜びは格別です。で、そこから一歩ずつ上達して、自分の思うように、意図したようにコントロールできるようになれれば、面白くて仕方ありません。ただ、クルマと違ってステアリングがあるわけではないですから、そこは乗馬なりの対話テクニックが必要となるわけです」
 
　まったくの素人にとっては、映画で見たカウボーイの姿しか想像できなかったが、実際に見ると非常に繊細なスポーツであることが分かる。乗馬している人間の意思を馬に伝える方法は、音だったり手綱だったり、脚だったり…。そういったわずかな動きを通して馬に意思表示をするのである。余談だが、クルマを運転する時に、クルマが人間の意思通りに動くことを「人馬一体」というが、まさに馬を操るがごとくクルマが自由になることを表現している言葉であり、馬と対話することによってその言葉の意味を一層理解できるのである。
 
　ちなみに、冒頭で触れたブリティッシュ乗馬とウエスタン乗馬とでは目的が異なり、馬具や騎乗スタイルや姿勢も異なっているという。それに「乗馬＝お金持ちの道楽」というようなイメージではなく、今回訪れた河口湖のパディーフィールドのように気楽に馬に乗れる場所も多々あり、アメリカ的趣味の一つとして楽しめるという。

　「みんな最初は憧れですよ。アメリカに興味を持ち、テレビドラマや映画や雑誌を見てカウボーイに憧れる。乗馬というといきなりコルベットやフェラーリに乗るような、ちょっと高尚な趣味と思われがちですが、まったくそんなことはないです。パディーフィールドのようなところでは気軽に乗馬体験できますし、外乗といって野外に出て騎乗したりもできる。もし興味があるなら、そういった体験をしてみるといいと思います。思っている以上に気軽に楽しめる世界ですし、もっとライトな感覚で接してもらえればと、いろんな方々にすすめていますね（笑）」

　富士山を背景に乗馬クラブが楽しめ、カフェやペンション・コテージをも有するパディーフィールド。乗馬初心者でも体験乗馬が可能であり、外乗といって馬場の外で騎乗することも可能。カフェやペンションは、まるでアメリカかと思うような作りが特徴的で、暖炉があるコテージは必見。乗馬だけでなく観光、レジャースポットとしても楽しめる。取材当日、カフェで食べたハンバーガーが忘れられない。